Engelse VAR-baas weerlegt hevige kritiek: 'Ik ben eigenlijk heel blij'

Ondanks de kritiek geeft Swarbrick de start van de VAR in Engeland een zeven. Daarmee vindt de VAR-baas dat de introductie vooralsnog ruim voldoende verloopt. 'Ik ben eigenlijk heel blij met hoe we gestart zijn', vertelt hij bij de BBC. Na proeven met de VAR in het toernooi om de League Cup en FA Cup werd het systeem dit seizoen ook in de Premier League geïntroduceerd. 'We nemen meer goede beslissing met de VAR dan zonder. Het systeem staat nog in de kinderschoenen. Dus als we nu al op een zeven zitten, hoop ik binnen twee jaar op een acht of negen te zitten.'

Desondanks is ook Swarbrick niet blind voor de kritiek die de videoarbitrage krijgt en dus vraagt hij voetbalfans om geduld. 'We zijn druk bezig met de ontwikkeling van de VAR. We luisteren daarbij naar de feedback zodat we zaken ook echt kunnen verbeteren. Ik ben blij met waar we nu staan, maar er is geen twijfel dat er ook dingen verbeterd kunnen worden.'

Zoals gezegd nam de kritiek afgelopen weekend weer in volume toe. Sheffield United maakte tegen Tottenham Hotspur de 1-1 via David McGoldrick, maar dat feestje ging niet door. De VAR keek liefst vier minuten naar het doelpunt en constateerde dat John Lundstram in aanloop naar de treffer met een kleine teen buitenspel stond. De goal werd afgekeurd. Gary Lineker suggesteerde nadien dat er een tijdslimiet van dertig tot zestig seconden zou moeten zijn voor VAR-beslissingen. Als er dermate lang naar een moment gekeken moet worden, zou de situatie immers niet zó duidelijk fout zijn dat het gecorrigeerd zou moeten worden.

'Ik begrijp wat hij zegt', reageert Swarbrick op die suggestie. 'Maar ik denk niet dat we de scheidsrechters naar de kant kunnen laten komen en hem alles in één minuut kunnen uitleggen. Wat gebeurt er dan als de scheidsrechter naar de kant loopt en één minuut en twee seconden nodig heeft om de juiste beslissing te nemen? Wordt de juiste beslissing dan ingetrokken omdat hij twee seconden langer nodig had?'

Swarbrick reageerde ook nog op woorden van voormalig Engeland-doelman Paul Robinson, die stelde dat de VAR een complete chaos is en minder problemen oplost dan dat er veroorzaakt worden. Hij spreekt zelfs van een "totale ramp". 'Het gaat alsnog om interpretatie. De ene VAR zegt dit, de andere VAR zegt dat. De ene durft de scheidsrechter wel ergens op aan te spreken, de andere weer niet', aldus Robinson.

'Het is een zware taak die de video-arbiters hebben', weet ook Swarbrick. 'Het is moeilijk om te omschrijven onder welke druk ze staan. We hebben media ook mee laten kijken achter de schermen. We gaven ze fragmenten, die ze zonder druk mochten beoordelen. Zelfs dan is het nog lastig. Maar de kritiek hoort erbij, daar raken we aan gewend. Het gaat allemaal om persoonlijke meningen. Als ik een penalty geef en daar achteraf nog steeds achter sta, kan iemand anders nog steeds zeggen dat het een foute beslissing was. Zo gaat dat.'

• Meer over

• Premier League 2019/2020