Ex-PSV'er Zahavi keert na 'hotelgate' terug als international van Israël

De 36-jarige spits besloot op 15 september 2022 te stoppen als international. Aanleiding voor dat besluit was een conflict met bondscoach Alon Hazan en sportief directeur Yossi Benayoun. Zahavi wil als hij op pad is met de nationale ploeg graag een hotelkamer voor zichzelf om optimaal tot rust te komen. Die kreeg hij de afgelopen jaren ook, maar de nieuwe bondscoach Hazan wilde dat niet meer hebben.

Zahavi nam een radicaal besluit en stelde zich niet meer beschikbaar voor de nationale ploeg. Inmiddels is officieel bevestigd dat Hazan en Benayoun een overeenstemming met Zahavi hebben bereikt over een terugkeer. In november speelt Israël vier cruciale interlands in de strijd om plaatsing voor het EK. Na de duels met Kosovo, Zwitserland, Roemenië en Andorra hoopt Israël te zijn opgeklommen naar een plaats bij de bovenste twee in de kwalificatiegroep.

'Ons land maakt een onvoorstelbare periode door', doelt Zahavi op het conflict met Palestina. 'In deze tijden moet iedereen zijn steentje bijdragen op weg naar succes. Mijn principes heb ik even opzij geschoven. Ik wil gewoon dat het nationale team zich plaatst voor het EK. Op het scherpst van de snede zijn er dingen gezegd die niet gezegd hadden mogen worden. Maar we hebben nu meer dan ooit eenheid nodig.'

Zahavi speelde in zijn loopbaan 62 wedstrijden voor Israël. Daarin scoorde hij 33 keer. Tegenwoordig staat de aanvaller onder contract bij Maccabi Tel Aviv. Dit seizoen was hij goed voor vier competitietreffers.

Resterend programma Israël in EK-kwalificatie:

• Meer over

• E. Zahavi
• Israël
• EK-kwalificatie 2024 Duitsland