Fabregas: 'Verschrikkelijk dat ik de finale moet missen'
Arsenal kan zondag voor het eerst in zes jaar een prijs winnen, als het op Wembley de finale van de League Cup speelt tegen Birmingham City. Aanvoerder en spelmaker Cesc Fabregas moet tot zijn teleurstelling in Londen vanaf de tribune toekijken. Een hamstringblessure, vijf dagen geleden opgelopen in het duel met Stoke City (1-0 winst), staat deelname in de weg.
'Het is verschrikkelijk teleurstellend', slikt de Spaanse spelmaker aan de vooravond van de finale. 'Mijn hart heeft mijn hoofd regelmatig overstemd dat ik het toch zou halen, maar ik moet accepteren dat ik echt niet kan spelen.' Fabregas probeerde de afgelopen dagen fit te raken, maar kreeg van manager Arsène Wenger te horen dat het zeer onverstandig zou zijn risico te nemen met de spierblessure.
'Wenger heeft gelijk. Het belangrijkste is dat ik zo snel mogelijk volledig herstel om Arsenal te helpen in de rest van het seizoen', toont Fabregas zich een realist. Zijn ploeg is naast de League Cup nog op drie fronten kansrijk voor prijzen. The Gunners staan tweede in de Premier League, doen nog mee in de FA Cup en reizen komende maand in het kader van de Champions League naar Barcelona, waar ze een 2-1 voorsprong verdedigen.
'Het zou zo'n eens-in-je-leven seizoen kunnen worden', vervolgt Fabregas. 'Het zal frustrerend zijn de finale vanaf de tribune te moeten bekijken, maar vanaf daar zal ik ook het gevoel hebben dat ik bij elk balcontact betrokken ben. Het deed me heel erg goed dat er spelers zijn die zeggen dat ik de beker omhoog mag houden als we hem winnen.' Reserve-aanvoerder Robin van Persie liet al doorschemeren best een klein stapje opzij te willen doen als de beker uitgereikt gaat worden.
Het doorgebroken talent Jack Wilshere weet dat de absentie van Fabregas zich gaat laten voelen, maar denkt ook dat zijn ploeg er extra motivatie door kan krijgen. 'Natuurlijk gaan we Cesc missen, maar we kunnen de klus, hoe lastig ook, zonder hem klaren. En als we winnen, winnen we voor hem. Cesc is een fantastische leider en hij heeft, ondanks dat hij niet mee kan spelen, het meeste recht om de trofee op te halen als we winnen.'
Tegenstander Birmingham City heeft in alle rust naar de finale kunnen toewerken. 'In een finale is alles mogelijk', is middenvelder Sebastian Larsson strijdbaar. 'We zijn er klaar voor om tegen Arsenal te spelen. Het is een fantastische ploeg, die erin slaagde om te winnen van Barcelona. Maar ook wij hebben deze finale behaald en we gaan de wedstrijd niet in met het idee om alle ballen maar zo snel mogelijk weg te rammen. We hebben, wellicht iets minder dan Arsenal, ook veel voetballend vermogen.'
In een tamelijk recent verleden was Arsenal te kloppen door het op een fysieke strijd te laten aankomen. Dat is bij de huidige ploeg niet meer mogelijk weet Larsson. 'Als we met het idee het veld ingaan van we schoppen ze er wel even af dan kunnen we het vergeten. Dan schoppen ze ons net zo makkelijk nog harder van het veld. Ze spelen al jaren het mooiste voetbal in Engeland, maar waren wel eens te verslaan door een gebrek aan duelkracht. Die tijd is voorbij.' Foto: VI Images