Rodri droomt van Ballon d'Or: 'Hoe kan het dat zij hem nooit hebben gewonnen?'

Vinícius Júnior is volgens bookmakers de topfavoriet om de prijs eind oktober in ontvangst te nemen, maar Rodri staat kort achter hem. Bij The Citizens speelde de middenvelder een belangrijke rol om voor het vierde jaar op rij de Premier League-trofee in ontvangst te nemen. Rodri bekroonde zijn seizoen met de prijs van Speler van het Toernooi op het EK in Duitsland.

Dit jaar is de eerste keer in een lange tijd dat Cristiano Ronaldo en Lionel Messi niet tot de dertig genomineerden behoren. In het tijdperk van Ronaldo en Messi hebben er veel grote namen naast de prestigieuze prijs gegrepen, denk bijvoorbeeld aan Xavi en Andrés Iniesta. 'Zij waren een van de beste spelers in de Spaanse geschiedenis maar hebben hem niet gewonnen. Als ik hem ga winnen, hoe kan het dan dat zij hem nooit hebben gewonnen?', vertelt Rodri in gesprek met ESPN.

De laatste keer dat een Spanjaard de Ballon d'Or in ontvangst mocht nemen was in 1960. Toen was het voormalig Barcelona-middenvelder Luis Suárez die de prijs won en Rodri zou zich vereerd voelen om hem op te volgen. 'Het zou een droom zijn die uitkomt. Het is best erg dat een land als Spanje maar een keer de prijs gewonnen heeft. Daarom wil ik graag mijn land trots maken.'

De tweestrijd met Vinícius Júnior merkt Rodri overal om zich heen. 'Ik word op straat aangesproken dat ze vinden dat ik hem verdien te winnen. Voor mij voelt dat al als een overwinning omdat ik hier nooit over heb gedroomd. Maar nu ik in deze positie sta wil ik de prijs graag winnen.'

Rodri heeft van zijn trainer Pep Guardiola bij Manchester City lang rust gekregen na het EK. Zaterdag wordt de speler, die inmiddels vijftig Premier League-wedstrijden op rij ongeslagen is, terugverwacht tegen Brentford. De Spanjaard kijkt uit naar de titelstrijd, en ziet twee duidelijke concurrenten. 'Liverpool en Arsenal zien er sterk uit, ik denk dat zij de grootste uitdagers gaan zijn. Maar je weet het nooit in de Premier League.'

In een uitgebreide column legt Süleyman Özturk uit waarom Rodri de verdiende winnaar van de Gouden Bal hoort te zijn. Lees het volledige artikel via onderstaande link op VI PRO.

• Meer over

• Rodri
• Manchester City