FC Utrecht in de slag met Babel, Kuijt en Napoli
Voetbal International blikt terug op de loting voor de Europa League. FC Utrecht werd daarin vrijdag gekoppeld aan Liverpool, Steaua Boekarest en Napoli.
LiverpoolFC Utrecht treft in Liverpool een van de meest ervaren ploegen in Europees verband. The Reds wonnen in hun 118-jarig bestaan vijf keer de Champions League (voorheen Europa Cup I) en drie keer de UEFA Cup (tegenwoordig Europa League). Door een teleurstellende zevende plek in de Premier League afgelopen seizoen komt de ploeg onder leiding van manager Roy Hodgson dit seizoen uit in de Europa League. Trabzonspor werd in de voorronde twee keer verslagen.
Twee Nederlanders in Engelse dienst waren verantwoordelijk voor die twee zeges. Tijdens het heenduel op Anfield maakte Ryan Babel de enige treffer, terwijl Dirk Kuijt in de return trefzeker was. Beiden zijn ondanks verscheidene transfergeruchten ook na 1 september nog te bewonderen in het shirt van Liverpool. Hodgson gaf aan dat hij de twee aanvallers niet kwijt wilde, terwijl Kuijt donderdag nog aangaf dat hij bij Liverpool wil blijven. 
Steaua BoekarestSteaua Boekarest is de meest succesvolle club van Roemenië getuige de 23 landstitels, maar de afgelopen seizoenen moet het genoegen nemen met een plek op het tweede plan. In het seizoen 2005/06 pakte Steaua zijn laatste kampioenschap, vorig jaar eindigden de Roş-Albaştrii op de vierde plaats in de Roemeense Liga I. CFR Cluj pakte zijn tweede opeenvolgende titel.
Ook in Europees verband deed Steaua in het verleden van zich spreken. In het seizoen 1985/86 won de ploeg onder leiding van Emerich Jenei de Europa Cup I, door Barcelona in Sevilla na het nemen van strafschoppen te verslaan. Drie jaar later ging de ploeg uit Boekarest in de finale met 4-0 onderuit tegen AC Milan, Ruud Gullit en Marco van Basten scoorden beiden twee keer. 
NapoliOok de derde opponent van FC Utrecht in de Europa League is een grote naam in het internationale voetbal. Napoli werd in 1987 en 1990 kampioen in Italië en won in 1989 de UEFA Cup. Over twee wedstrijden werd VfB Stuttgart verslagen. Het was de tijd waarin Diego Maradona de grote man was van Napoli, de Argentijn stond in de periode 1984–91 onder contract in Napels.
Na het vertrek van Maradona raakte Napoli in verval, met als absoluut dieptepunt het terugzetten naar de Serie C1 in 2004 nadat het faillissement werd uitgesproken. In het seizoen 2007/08 keerde Napoli terug in de Serie A en werkte zich weer op tot subtopper. In de voorbije jaargang eindigde de ploeg van trainer Walter Mazzarri als zesde, waardoor de Europa League bereikt werd.