Feyenoord ontmoet in Sparta Praag een oude bekende
Feyenoord stuit in de play-offs om een ticket in de groepsfase van de Europa League op Sparta Praag. De Tsjechische topclub is een oude bekende van de Rotterdammers. Feyenoord won in 2002 de UEFA Cup, nadat het tegen achtereenvolgens SC Freiburg, Glasgow Rangers, PSV, Internazionale en Borussia Dortmund telkens sterker bleek. Tegen Sparta Praag heeft de Club van Zuid echter nog wat recht te zetten, want eerder dat seizoen bleken de Tsjechen een flinke maat te groot in de Champions League.
Op 25 september 2001 liep de ploeg van trainer Bert van Marwijk tegen een forse 4-0 nederlaag aan in de Tsjechische hoofdstad. Drie weken later liep Feyenoord ook in de eigen Kuip tegen de lamp: 0-2. De Tsjechische openingsgoal in Rotterdam kwam op naam van Jiri Jarosik (foto), die op 34-jarige leeftijd nu is teruggekeerd bij de club waar hij in 1996/97 met zijn profloopbaan begon.
De boomlange oud-international, die onder meer voor CSKA Moskou, Chelsea, Celtic en Real Zaragoza voetbalde, is de enige link tussen het talentvolle elftal dat destijds over Feyenoord heen walste en de ploeg vol onbekende namen die het nu tegen de Stadionclub op gaat nemen.
In 2001 stond de pas negentienjarige Petr Cech (nu Chelsea) op doel en hielden de latere Ajacied Zdenek Grygera en Tomas Hübschman, tijdens het afgelopen EK nog controleur op het Tsjechische middenveld, de boel dicht. Verder verdienden ook de internationals Libor Sionko, Marek Kincl en de Slowaakse strafschoppenspecialist Vladimir Labant hun geld bij de elfvoudig kampioen van Tsjechië.
De huidige equipe van Zelezna Sparta (IJzeren Sparta) bestaat nog altijd voor het leeuwendeel uit Tsjechische voetballers. Van hen zijn alleen de routiniers Jarosik, Tomas Zapotocny (ex-Besiktas) en aanvoerder Marek Matejovski enigszins bekend op de Europese velden. Ook de aanvallers Vaclav Kadlec en de Kameroener Leonard Kweuke genieten al enige naamsbekendheid.
De laatste prijs dateert echter alweer van het seizoen 2009/10, toen Sparta Praag voor het laatst landskampioen werd. Veelzeggend is bovendien dat de nummer twee van afgelopen jaargang geen enkele speler hoefde af te vaardigen voor de Tsjechische EK-selectie, die afgelopen zomer tot de kwartfinales reikte in Oekraïne en Polen. Foto: VI Images