Figurant Fernandes: van spectaculaire start naar bijna twintig uur zonder goal

'Michael Carrick heeft de verkeerde Portugees op de bank gezet', schreef The Manchester Evening News na het gelijkspel van United bij Chelsea, verwijzend naar de reserverol van Cristiano Ronaldo. Landgenoot Fernandes kreeg van de regionale krant een 3 voor zijn optreden op Stamford Bridge. Ook bij Sky Sports kreeg de middenvelder een onvoldoende: 5.

Droogte
Het is al even geleden sinds Fernandes zich kon onderscheiden in de Premier League. In oktober gaf hij zijn laatste assists, maar voor zijn laatste competitiedoelpunt moeten we terug naar 11 september. Toen was de 40-voudig Portugees international trefzeker tegen Newcastle United. En dat terwijl Fernandes in augustus nog een geweldige start van de Premier League beleefde met drie goals tegen Leeds United.

Inmiddels staat zijn teller in de Premier League op negen wedstrijden op rij zonder doelpunt. Vijf van die negen duels gingen verloren voor United. Ook in de Champions League kwam Fernandes tot dusver niet tot scoren. In elke groepswedstrijd was hij nog wel goed voor een assist, in het thuisduel met Atalanta Bergamo gaf hij twee assists. 

Fernandes, vorig seizoen goed voor 28 doelpunten in 58 officiële duels voor United, staat sinds zijn goal tegen Newcastle al een kleine twintig uur droog. Intussen neemt de kritiek op de rol van de middenvelder die in januari 2020 overkwam van Sporting Portugal steeds meer toe. Vorige week begon Fernandes voor het eerst dit seizoen (in Premier League en Champions League) op de bank bij het uitduel met Villarreal.

Rangnick-boost
Voormalig United-captain Roy Keane noemde Fernandes al een speler die door de nieuwe manager Ralf Rangnick weer aan het voetballen gekregen moet worden. 'Ik denk dat de komst van Rangnick het beste is wat United kan gebruiken in de huidige situatie', zei Keane tegen Sky Sports.

'Als ik naar United in balbezit kijk, dan zou ik nog mee kunnen, maar ze hebben niet veel balbezit. En dan zie je dat ze heel veel moeten lopen. De nieuwe manager moet Ronaldo, Fernandes, Pogba en Rashford weer aan het voetballen krijgen. Zij hebben de bal bijna niet meer aan voet', aldus de oud-speler van The Mancunians.

Voor Rangnick wacht donderdagavond een thuiswedstrijd tegen Arsenal, dat slechts één van de tien laatste competitieduels verloor. De cijfers van United: slechts één zege in de laatste acht wedstrijden in de Premier League. Rangnick zal er veel aan gelegen zijn om Fernandes weer aan het scoren te krijgen.

• Meer over

• Premier League 2021/2022
• Manchester United - Arsenal (3-2)