Finidi George, 'gouden' Ajacied en imitator van hond op een WK

In de zomer voordat Ajax aan zijn droomvlucht in Europa begon, schitterde Finidi namelijk met zijn land op het WK 1994 in de Verenigde Staten. Met spelers als Daniel Amokachi, Emmanuel Amunike en Rashidi Yekini, maar ook de latere Ajacied Sunday Oliseh en Go Ahead Eagles-doelman Peter Rufai, veroverde Nigeria als WK-debutant de harten van menig voetballiefhebber. En dat alles onder leiding van bondscoach Clemens Westerhof.

Nigeria maakte in de eerste wedstrijd meteen indruk door de latere halvefinalist Bulgarije met 3-0 van de mat te vegen. En na een 2-1 nederlaag tegen Argentinië plaatsten The Super Eagles zich voor de achtste finale door Griekenland te verslaan. De man van de belangrijke openinstreffer? Finidi George. Maar vooral de manier waarop de rechtsbuiten die goal vierde, is memorabel. Als ware hij een hond deed de Ajacied zijn behoefte op het veld.

Aan het WK-debuut van Nigeria zou enkele dagen later een einde komen, toen Italië pas na verlenging ontsnapte dankzij twee goals van Roberto Baggio. Waar sommige ploeggenoten een transfer hadden verdiend met hun sublieme optreden, keerde Finidi gewoon terug bij Ajax. Om vervolgens wederom indruk te maken op de internatonale voetbalwereld door met de ploeg van Louis van Gaal de Champions League te winnen.

Finidi was een vaste waarde op de rechterflank en beleefde in de halve finale tegen Bayern München zijn persoonlijke hoogtepunt. Tijdens de galavoorstelling in het Olympisch Stadion (5-2) zorgde de rappe rechtsbuiten voor de 2-1 door de bal na terugleggen van Marc Overmars en een overstapje van Jari Litmanen ziedend hard in de winkelhaak te jagen. 'Een prachtige goal, daar heeft iedereen het nog steeds over', zou hij later zeggen.

Enkele dagen eerder had Finidi pas zijn 24ste verjaardag gevierd. Toch zou hij, in tegenstelling tot veel van zijn andere ploeggenoten, de echte top nooit halen. En hij vertrok in 1996 ook op een rare manier uit Amsterdam, zou hij jaren later openbaren. Tijdens zijn vakantie had Ajax zonder zijn weten een bod van Real Betis geaccepteerd. Finidi wilde blijven, maar er was met zijn landgenoot Tijjani Babangida al een vervanger gehaald.

Finidi zou daarna nog enkele sterke seizoenen kennen bij Betis, waar hij in vier jaar in totaal toch veertig keer scoorde. Daarna kwam hij nog voor Real Mallorca en Ipswich Town uit, maar zo mooi als zijn gouden jaren in Amsterdam werd het nooit meer. Nu, 25 jaar later, is zijn doelpunt tegen Bayern nog allerminst vergeten. Net als zijn imitatie van een hond tijdens het WK '94. Want een doelpunt vieren, dat kon je aan Finidi wel overlaten.

Lees in de special Ajax 1995: De Laatste alles over het gouden seizoen 1994/95 dat Finidi met Ajax beleefde. De luxe uitgave is hier te bestellen.

• Meer over

• Nigeria
• Ajax
• UEFA Champions League 2019/2020