'Galáctico Hazard moet bij Real Madrid voor de Gouden Bal gaan'

'Verzegeld met een kus', kopt The Daily Mail op de voorpagina van de donderdagkrant verwijzend naar de woorden van Hazard. De sterspeler van Chelsea wond er na de finale in Baku geen doekjes om: 'Ik denk dat dit mijn afscheid is geweest, ja', reageerde hij bij BT Sport. 'We hakken binnen enkele dagen de knoop door, voor nu was mijn enige doel om deze finale te winnen. Ik heb mijn keuze al gemaakt en nu zijn de beide clubs aan zet.' De verwachting is dat hij na het weekend wordt gepresenteerd bij Real Madrid.

Manager Maurizio Sarri sprak na de eindstrijd zijn bewondering uit voor de Belg. 'Hij is een schitterende speler. Het heeft me twee of drie maanden gekost om hem goed te begrijpen als mens, maar dat is me gelukt. Hij is ook een prachtig mens. Hij is echt een uitzonderlijke voetballer.'

Cesc Fàbregas was bij de finale aanwezig als analyticus van BT Sport en sprak in die rol zijn waardering uit voor de speler waar hij 4,5 jaar mee samenspeelde. 'Als Eden de bal heeft, verwacht je dat er iets gebeurt. Iedereen komt dan tot leven. Ik kan niet zeggen dat hij de beste speler in de clubhistorie van Chelsea is, maar hij is de meest getalenteerde speler die ze ooit gehad hebben', aldus de Spanjaard, die Chelsea afgelopen winter verruilde voor Monaco.

'Het is vervelend voor Chelsea, maar ze kunnen Eden niet meer geven wat hij verdient. Wat mij betreft kan hij alles winnen, maar dan moet hij wel naar Real. Want hij kan nog veel beter. Real heeft een desastreus seizoen gehad, maar zulke topclubs komen altijd terug. In Madrid kan hij de Champions League winnen en ook de Gouden Bal, waarom niet? Ik weet dat Hazard zegt daar niet zo mee bezig te zijn, maar ik vind dat hij hem ooit moet winnen', aldus Fàbregas.

Collega-analist Pat Nevin, die van 1983 tot 1988 voor Chelsea speelde, beschreef het als volgt: 'Hazard is de meest vaardige speler die ooit voor Chelsea gespeeld heeft. En dat zegt wel iets, als je kijkt naar de spelers die ze gehad hebben. Hazard is echt adembenemend. Frank Lampard heeft meer impact gehad, maar Hazard is van absolute wereldklasse.'

Voormalig Chelsea-verdediger Frank Sinclair vindt dat Hazard klaar is voor een volgende stap. 'Ik denk dat Hazard een transfer verdient na alles wat hij de afgelopen zeven seizoenen heeft gepresteerd voor Chelsea. Hij hoort bij de besten van Europa en zit in dezelfde groep als Lionel Messi en Cristiano Ronaldo. Het lijkt erop dat hij naar Real Madrid gaat en dat verdient hij ook', vertelt de Engelsman aan Sky Sports.

Hazard krijgt overigens een 9 als rapportcijfer van Sky. 'Als dit zijn laatste wedstrijd was, dan was dit de perfecte afsluiting. Chelsea nam in de tweede helft de controle in de wedstrijd en Hazard speelde daarin een sleutelrol. Hij liet Pedro scoren, voordat hij zelf toesloeg vanaf de penaltystip en na een combinatie met Olivier Giroud nóg een keer scoorde. Hij zal node gemist worden als hij verterkt bij Chelsea.'

Chelsea-aanvoerder César Azpilicueta sluit zich daarbij aan. 'Zijn vertrek wordt een zware domper voor ons. Als voetballer én als mens gaan we hem missen. We kwamen hier zeven jaar geleden samen aan en hebben sindsdien zes prijzen gewonnen. Hij is een heel goede vriend en ik wens hem het beste. Iedereen bij de club houdt van hem en we gaan hem enorm missen.'

Het Spaanse Marca kijkt alvast handenwrijvend uit naar de komst van Hazard. 'The sky is the limit voor Hazard. Real Madrid wint de jackpot als ze hem binnenhalen. De Belg is geboren om het shirt van Real te dragen en zal in Estadio Santiago Bernabéu de droom van velen vervullen. Eindelijk gaat Real weer een echte Galático kopen: Eden Hazard.'

• Meer over

• E. Hazard
• Chelsea
• UEFA Europa League 2018/2019
• Chelsea - Arsenal (4-1)