'Het einde van Bale is abrupt, maar hij zal voor altijd de grootste blijven'

'We spreken over een voetballer met een zeldzame gave', schreef The Daily Mail dinsdagmorgen. De krant omschreef de carrière van de linkspoot treffend: 'De carrière is groots geweest. Hij heeft vijf keer de Champions League gewonnen in negen seizoenen bij Real Madrid. Toch is hij nooit geaccepteerd in Spanje, hoewel hij in de finale tegen Liverpool in 2018 misschien wel de mooiste goal aller tijden maakte.'

Het Britse medium denkt dat er altijd een mysterie omtrent Bale zal blijven hangen. 'Uiteindelijk heeft hij nog geen vierhonderd wedstrijden gespeeld. Dat is een deel van de puzzel die nooit zal worden opgelost. Hij was een toegewijde vakman, maar hij hield niet stand op de wijze waarop anderen dat lukte. Bale was bliksemsnel, altijd in evenwicht en instinctief moedig. Zijn einde als voetballer is abrupt, maar de hoogtepunten zullen altijd de boventoon blijven voeren.'

'Je zult altijd meningen horen dat zijn lot niet vervuld is, maar misschien vergeten we dan dat voetbal geen klinische oefening is', schreef The Guardian. De krant houdt vast aan de mooiste momenten van een iconische voetballer. 'Het is geen spelletje van getallen of records. Voetbal is een neuriënd, snikkend, schreeuwend boek vol pure herinneringen en verhalen. Gekoesterde herinneringen.'

Bale heeft de krant overtuigd om in een lijstje met de allergrootste terecht te komen. 'In zeventien jaar als profvoetballer heeft Bale meer van deze herinneringen voortgebracht dan welke voetballer uit Wales dan ook. Laat dat hem definiëren. Want als mensen roepen dat hij niet alles uit zijn talent heeft gehaald, wat betekent dat dan precies?'

Ancelotti en Van der Vaart
Voormalig succestrainer Ancelotti plaatste ter ere van de carrière van Bale een iconisch beeld uit een Copa del Rey-finale tegen Barcelona. Met een waanzinnige demarrage zette de vleugelaanvaller Barcelona-verdediger Marc Bartra destijds te kijk, waarna hij op prachtige wijze scoorde voor Real Madrid. Het is een treffend beeld dat de voetballegende uit Wales definieert.

Ook oud-ploeggenoot Van der Vaart eerde Bale met een paar rake woorden. Het duo speelde succesvol samen bij Tottenham Hotspur. 'Ik wens je een gelukkig pensioen als voetballer. Ik heb er heel erg van genoten met je te mogen spelen. Je loopacties waren heerlijk om te mogen gebruiken. Bedankt voor alle herinneringen, op en naast het veld. Ik wens je een geweldige toekomst.'