Geplaagde Southgate vecht voor positie na degradatie Engeland

Nog maar een ruim jaar geleden stonden The Three Lions nog in de finale van het EK. Op het veld van het eigen Wembley ging het na strafschoppen mis, maar Southgate was een gevierde oefenmeester in eigen land. Sindsdien is het echter kommer en kwel bij de Engelsen. Daar kwam ook vrijdagavond geen verandering in.

'Het is moeilijk voor mij om nu kritisch over onze prestaties te zijn', vertelde Southgate na de nipte nederlaag tegen Italië. In Milaan ging het voor de derde keer in vijf Nations League-wedstrijden mis voor Engeland, terwijl de andere twee duels gelijkgespeeld werden. Maar de hoofdtrainer vond het niet zo slecht. 'We hadden meer balbezit, meer schoten en meer schoten op doel. Grote delen van de wedstrijd waren we gewoon heel goed.'

Met nog 58 dagen voor de start van het WK heeft voetbalminnend Engeland echter genoeg reden tot zorg. De media was dan ook bikkelhard voor Southgate. Hij vond het zelf te kort door de bocht. 'Het is een periode waarin resultaten het ding zullen zijn waar iedereen op reageert, maar er waren veel positieve punten voor ons vanavond als team.'

'Ik zag ook veel goede individuele prestaties', vervolgde Southgate zijn betoog. Hij denkt dat Engeland op het WK in topvorm zal zijn. 'Ik vond het een goede stap in de juiste richting. We kwamen tot kansen en in de juiste positie om te scoren. Maar ik begrijp dat men het vanwege het resultaat niet zo zal oppakken.'

Een strafschop van Harry Kane was de enige treffer die Engeland in de Nations League maakte. Voor het eerst sinds november 2000 wisten The Three Lions drie duels op rij niet te scoren. Daarnaast is de consequentie nu dat het degradeert naar het tweede niveau van de Nations League.

De Engelse fans waren woedend op hun ploeg. Southgate verdedigde die emotie. 'Ik begrijp die reactie, want we hebben slechte resultaten behaald. Dus die emotie is normaal. Er zal een hoop rumoer ontstaan nu, dat begrijp ik ook. Maar wij weten dat we hier ook hadden kunnen winnen en dat we er op het WK gaan staan.'

• Meer over

• Engeland
• UEFA Nations League 2022/2023
• Italië - Engeland (1-0)