Gerrard: 'Fans hebben recht Ferdinand te bekritiseren'
Engeland kende vrijdagavond geen enkele problemen met San Marino, maar toch rolden er tijdens de 8-0 kwalificatiezege in Serravalle de nodige wanklanken van de tribunes. De meegereisde Engelse fans uitten hun frustratie over de afzegging van Rio Ferdinand.
De 34-jarige verdediger van Manchester United had van bondscoach Roy Hodgson de kans gekregen tegen San Marino na meer dan twee jaar afwezigheid weer zijn opwachting te maken voor de Engelse nationale ploeg.
Als reden voor zijn afzegging gaf Ferdinand dat hij vanwege zijn matige fysieke gesteldheid een speciaal trainingsprogramma moet volgen in Manchester. Vervolgens reisde hij echter af naar Doha (Qatar) om als analyticus zijn licht te laten schijnen over het duel van Engeland met San Marino.
Volgens Steven Gerrard hebben de fans alle recht om kritiek te leveren op dat besluit. 'Ze mogen hun mening uiten, ze betalen tenslotte veel geld om die wedstrijd bij te wonen.' Zelf spreekt Gerrard als aanvoerder van de nationale ploeg geen oordeel uit. 'We hadden hem er graag bij willen hebben, want hij is een goede speler. Maar hij heeft zijn beslissing genomen en die hebben we te respecteren.'
PensioenFerdinand was vorige week niet de enige verdediger die afhaakte. Ook Gary Cahill en Michael Dawson moesten zich afmelden met blessures. Hodgson riep daarom de als international onervaren Steven Caulker en Steven Taylor op. Aan een rentree van John Terry, die begin dit seizoen stopte met het nationale elftal vanwege zijn racistische uitlatingen aan het adres van Anton Ferdinand, heeft hij geen moment gedacht.
'Feit is nu eenmaal dat John Terry afscheid heeft genomen als international en die beslissing respecteer ik. Het is ook niet goed telkens maar te vragen of iemand terug wil komen. Want waar stop je dan? Moet Michael Owen dan terugkomen tijdens zijn pensioen bij iedere wedstrijd waarin we niet kunnen scoren? Laten we vasthouden aan de jongens die wel elke week spelen.'
Hodgson vindt bovendien dat Engeland met Chris Smalling en Joleon Lescott een prima centraal duo heeft. 'Het is nu niet alsof ik dinsdag tegen Montenegro een stel amateurs laat opdraven. Er zou wat meer respect moeten zijn voor de spelers die er nu staan. Want Lescott speelt bij Manchester City en is kampioen van Engeland. En Smalling speelt voor Manchester United.' 
Waar Engeland achterin dan aan ervaring mag hebben ingeboet, lopen op het middenveld met Gerrard (32) en Frank Lampard (34) twee routiniers rond. Lampard bereikte vrijdag een nieuwe mijlpaal door tegen San Marino te scoren (0-5, foto midden). Met 28 goals loste hij oud-international David Platt af, die met 27 treffers tot dusver de topscorer aller tijden was van alle middenvelders die ooit voor Engeland uitkwamen.
'Het voelt erg goed om Engeland's meest scorende middenvelder te zijn, daar ben ik wel trots op. Zeker omdat ik spelers als Bryan Robson en David Platt voorbij ben', aldus Lampard, die dinsdag tegen Montenegro -de koploper in Groep H met twee punten meer dan Engeland - desondanks zijn basisplaats waarschijnlijk af zal moeten staan aan generatiegenoot Gerrard.
'Hij zal het dinsdag weer overnemen, maar ik ben vooral blij met hoe we vrijdag hebben gespeeld. Dat we zoveel goals hebben gemaakt is een enorme opsteker voor ons zelfvertrouwen. Wie er dinsdag tegen Montenegro ook spelen, ze zullen er stuk voor stuk klaar voor zijn.'
Alle gebruikte foto's op VI.nl zijn afkomstig van VI Images.