Gouden lichting Engeland crasht: 'Dacht dat we het toernooi konden winnen...'
Engeland Onder-21 was een van de titelkandidaten voor de eindzege op het EK in Italië en San Marino, maar na twee enerverende nederlagen is voortijdige uitschakeling al een feit. De druiven zijn dan ook behoorlijk zuur voor deze hoog aangeschreven lichting, maar trainer Aidy Boothroyd peinst er niet over om zijn post te verlaten.
Het is voor de Engelse talenten vooralsnog een krankzinnig eindtoernooi. Dat begon al met de met 2-1 verloren openingswedstrijd, tegen de leeftijdgenoten van Frankrijk. Via een wereldgoal van Phil Foden kwamen de Britten toen op voorsprong, de tegenstander verprutste ook nog eens twee strafschoppen, maar door twee late treffers (de tweede viel in de allerlaatste seconde van de blessuretijd) verloor Engeland alsnog.
Vrijdagavond werd eveneens een tamelijk curieuze nederlaag geleden. In de 75ste minuut stond het tegen Roemenië nog 0-0, maar in de slotfase vielen zes (!) doelpunten. Tweemaal kwam Engeland terug van een achterstand, maar na de 2-3 en 2-4 van de Oost-Europeanen was het verzet definitief gebroken. Zodoende weet trainer Boothroyd al na twee duels dat zijn ploeg na de groepsfase naar huis moet, de afsluitende wedstrijd tegen Kroatië heeft louter statistische waarde.
En dat is een hard gelag, aangezien in eigen land veel werd verwacht van de talentvolle 'gouden' lichting. Twee jaar geleden waren er namelijk nog topresultaten voor Engeland Onder-20 en Onder-17, die allebei wereldkampioen werden. De hoop op een mooi toernooi werd alleen maar versterkt nadat de kwalificatiereeks (in een poule met Jong Oranje) volledig foutloos werd afgesloten. Het ging vrijdagavond dan ook direct over de toekomst van Boothroyd zelf. 'Ik ga helemaal nergens naartoe, ze zullen me hier weg moeten dragen', zo wilde hij per se niets weten van opstappen. 'Je verrast me ook behoorlijk met deze vraag.'
De kritiek op Boothroyd is fors. In 2017 werd de halve finale nog bereikt door Onder-21, maar de voortijdige uitschakeling is een flinke stap terug. De trainer wijzigde zijn team bovendien op vijf plekken ten opzichte van de eerste wedstrijd, een van de spelers die zijn basisplek kwijtraakte was uitgerekend toptalent Foden. Boothroyd probeerde de moed er evenwel in te houden. 'Om hierdoorheen te komen, moeten we ons vasthouden aan de positieve punten. Volgens mij - en ongetwijfeld zijn mensen met verstand van het spelletje het met me eens - zijn we qua speelwijze namelijk op de goede weg.'
Aanvaller Demarai gray was iets stelliger. 'Dit hoort bij het leerproces', treurde hij. 'We hebben allemaal nog lange carrières voor ons, we zullen nog veel teleurstellingen meemaken. Maar we zijn een zelfkritische en eerlijke groep, dus we nemen de volledige verantwoordelijkheid.' Ook spits Tammy Abraham was zwaar teleurgesteld. 'Als je ons team ziet, met al dat talent en kwaliteit... Dit komt keihard aan. Ik dacht oprecht dat we op dit toernooi all the way konden gaan, dat we konden winnen...'
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login