Groot feest in Bilbao na eerste Copa in 40 jaar: 'Deze is met niets te vergelijken'

Spaanse media zagen dat het Estadio La Cartuja in Sevilla zaterdagavond compleet werd overgenomen door de fans van Bilbao, die de reis van 800 kilometer massaal hadden gemaakt. En ook San Mamés, de thuishaven van Athletic, zat volgepakt met in clubkleuren uitgedoste supporters die de na penalty's gewonnen bekerfinale tegen Real Mallorca op grote schermen tot na middernacht volgden vanaf de tribunes.

Trainer Ernesto Valverde onderschreef na afloop het belang van het succes. 'Dit is ongelooflijk. Deze prijs is niet te vergelijken met de andere titels die ik heb gewonnen, omdat dit toernooi zoveel betekent voor Athletic en vanwege de manier waarop de wedstrijd verliep. Hier wachtten we al jaren op', zei Valverde, die als trainer van Barcelona en Olympiakos Piraeus al vijf landstitels en vier nationale bekers won.

Athletic had de Copa del Rey weliswaar al 23 keer eerder veroverd, maar dat gebeurde voor het laatst in 1984, ook het jaar van de laatste landstitel. Sindsdien kwamen daar alleen nog twee Spaanse Supercups bij, in 2016 (onder leiding van Valverde) en in 2021. Het stond de afgelopen jaren al vijf keer eerder in de bekerfinale, maar toen ging het telkens mis: vier keer tegen Barcelona en in 2020 tegen Real Sociedad.

Dat na veertig jaar de Copa del Rey nu eindelijk weer naar Bilbao komt, zorgt dan ook voor een volksfeest. Valverde had het van tevoren niet durven dromen. 'Ik weet nog niet hoe ik het ga vieren, daar durfde ik nog niet aan te denken. Toen ik in Griekenland werkte en we kampioen werden, ging ik naar een kleine bar in Athene om iets te eten en een biertje te drinken. Misschien doe ik zoiets nu wel weer.'

Ook voor aanvaller Nico Williams betekende het historische succes veel, hij droeg de bekerwinst op aan zijn familie. 'Deze is voor alle mensen die mij elke dag steunen, ik hoop dat jullie ervan genieten. Ik heb al vaak van dit moment gedroomd. Ik ben heel blij dat ik geschiedenis heb geschreven met de club', zei Williams tegen AS. 'Ik was de eerste die huilde, ik had me dit niet kunnen voorstellen.'

• Meer over

• Ernesto Valverde
• Nico Williams
• Athletic Bilbao
• Copa del Rey 2023/2024
• Athletic Bilbao - Real Mallorca (5-3)