Guardiola kiest voor ervaring tegen United: 'Dit is een finale'

Manchester City wist de laatste vijf officiële wedstrijden niet te winnen. Guardiola maakte als trainer slechts eenmaal eerder zo'n reeks mee: van 14 februari tot en met 4 maart 2009 won hij met Barcelona vijf wedstrijden op rij niet. Wanneer The Citizens woensdag niet winnen, verbreekt Guardiola zijn eigen negatieve record. 'Ik ga mijn team erop voorbereiden om deze wedstrijd te winnen. Iedereen kan wel geloven dat deze competitie geen grote is, maar voor ons is dit een finale', zegt hij. 'Ik reken op de spelers dat ze de best mogelijke prestaties leveren.'

Het belang van de wedstrijd hoeft niet per se te zeggen dat Guardiola zijn sterkst mogelijke elftal aan de aftrap op Old Trafford laat verschijnen. 'Ik moet tegelijkertijd kijken naar de conditie van mijn spelers. Zaterdag moeten we tegen West Bromwich Albion, dinsdag tegen Barcelona. Die wedstrijden zijn óók belangrijk.'

Talenten
Door de overwinningsloze reeks van Manchester City gaat Guardiola niet veel talenten opstellen. Hiermee moet hij in ieder geval een paar van de talenten Aleix García, Angeliño, Pablo Maffeo en Tosin Adarabioyo teleurstellen. 'Je moet gebruik maken van jonge spelers wanneer je team het goed doet. We kunnen niet vergeten dat we de laatste vijf wedstrijden niet gewonnen hebben. Op dit moment kun je niet drie, vier of vijf jonge spelers tegelijk opstellen. Je moet ze beschermen.'

Door Guardiola's beslissing om niet veel talenten op te stellen en door het drukke programma van Manchester City, zou een wedstrijd als die van woensdag een goed moment zijn om bijvoorbeeld Yaya Touré weer op te stellen. Touré speelde nog maar één keer dit seizoen, in de play-offwedstrijd thuis tegen Steaua Boekarest (1-0 overwinning). En dit blijft zo, omdat zijn zaakwaarnemer Dimitri Seluk nog steeds niet zijn excuses heeft aangeboden aan Guardiola. Nadat de 45-jarige ex-trainer van Bayern München Touré buiten de Champions League-selectie had gelaten, beweerde Seluk dat Touré vernederd was door Guardiola. 'Jullie weten de situatie', beantwoordde Guardiola vragen op de persconferentie over het meespelen van de Ivoriaan.

Mourinho
José Mourinho, manager van Manchester United, ging voorafgaand aan de wedstrijd bij Sky Sports in op het uitblijvende goede spel van recordaankoop Paul Pogba. 'Het probleem is niet de positie', weerlegt de Portugees eerdere kritiek van Pogba zelf. 'Hij zou zelfs als centrale verdediger kunnen spelen. Het probleem is ook niet de tactiek. Het probleem is volgens mij dat iemand een andere stijl voetbal gewend is en tijd nodig heeft zijn beste voetbal ook hier te spelen.'

'Hij is een fenomenale speler en hij heeft een ongelooflijk potentieel. Hij heeft nog jaren om zichzelf te ontwikkelen', doelt Mourinho op de nog altijd geringe leeftijd van de Franse middenvelder (23). 'De investering van de club is daarop gebaseerd - een geweldige speler voor de volgende zeven à acht jaar.'

Blessures
Op 10 september troffen Manchester United en Manchester City elkaar al in competitieverband op Old Trafford. Toen wonnen de gasten met 1-2. Bij United zijn Wayne Rooney en Marouane Fellaini niet helemaal fit en onzeker voor woensdag. De geblesseerden Eric Bailly en Phil Jones missen de Manchester derby in ieder geval. Bij City is Pablo Zabaleta een twijfelgeval, Kevin De Bruyne, Bacary Sagna en Fabian Delph kunnen niet spelen. De verwachting is dat beide coaches geen risico's zullen nemen met de twijfelgevallen.