Gullit in rouw: 'Het voelt alsof er ook een stukje van mij is weggenomen'

Maradona speelde van 1984 tot 1991 voor Napoli, terwijl Gullit in 1987 neerstreek bij AC Milan. Met die club was de Nederlander jarenlang de grote rivaal van Pluisje en zijn elftal. De twee kwamen elkaar dan ook geregeld tegen. 'Ik moet effe slikken', zo spreekt Gullit tegenover Ziggo Sport. 'Er is toch ook wel een stukje van míj weggenomen, zo voelt het. Ik ben flabbergasted. Je wist dat Diego een persoon was die nooit heel oud zou worden, maar je wil zo iemand toch zo lang mogelijk om je heen hebben.'

Gullit sprak de Argentijn niet veel meer. Voor het laatst in de zomer van 2017, toen Maradona als trainer van FC Fujairah in Mierlo op trainingskamp was en gedurende die dagen een wedstrijd van PSV bezocht. Daar trof hij Gullit, die hij nog een stevige omhelzing gaf. 'Het was altijd een heel gedoe met Diego, je kreeg hem bijna nooit alleen te zien. Daarvóór heb ik hem wel vaak alleen ontmoet.'

Daarin merkte Gullit dat het bepaald niet makkelijk was om Maradona te zijn. ‘Je kon de pijn in hem voelen. De pijn van dat-ie geen leven had, altijd maar in zijn huis zat en nooit weg kon, altijd mensen had die hem achtervolgden. Dat was wel aandoenlijk om te horen. Of hij bezweken is door de schijnwerpers? Ja en nee. Aan de ene kant vond hij dat prachtig, maar soms werd het gewoon te veel. Vooral bij Barcelona en Napoli was het extreem. Diego wilde geliefd zijn door iedereen. Maar mensen kwamen erachter dat hij ging reageren als ze hem gingen prikken. Dat had hij nooit moeten doen, reageren. Daar heeft hij heel veel last van gehad.’

Gullit en Maradona werden vaak met elkaar vergeleken tijdens hun tijd in Italië. 'De pers probeerde ons tegen elkaar uit te spelen, zo van: Wie was de beste voetballer? Nou, dat was voor mij al heel duidelijk. Ik had een Gouden Bal gewonnen, maar hij was de allerbeste die ik ooit had gezien. Daarmee gaf ik al meteen aan dat het geen strijd was voor mij. Ik heb hem wedstrijden zien spelen tegen ons, waarin Frank Rijkaard, Carlo Ancelotti en Roberto Donadoni druk op hem wilden zetten, maar ze kregen de bal gewoon niet, haha. Dan dacht ik: Ongelooflijk hoe goed jij bent.'

Wat rest is de herinnering. 'Als ik beelden zie van hoe hij was, hoe hij interviews gaf, hoe hij trainde… Dat was echt geweldig. Het was allemaal puur talent. Voor mij blijft hij de allerbeste voetballer die ik heb gezien en heb meegemaakt. Van dichtbij, en dat is wel heel speciaal.'

• Meer over

• D. Maradona
• R. Gullit