Heitinga: 'Atlético gaat nog voor een topklassering'
Met overwinningen tegen Barcelona (4-3) en Villarreal (3-2) en een gelijkspel tegen Real Madrid (1-1) heeft Atlético Madrid nog kans zich te plaatsen voor de (voorronde van) de Champions League van komend seizoen. John Heitinga heeft vertrouwen in een goede afloop van het seizoen.
'De resultaten hebben ons de moed gegeven verder te strijden voor een topklassering', vertelde de 25-jarige verdediger tijdens een persconferentie. 'We hebben de laatste wedstrijden zeer goed gespeeld. Het was belangrijk voor ons, de club en de fans. We moeten nu hard blijven werken om de vorm vast te houden.'
Heitinga heeft de laatste weken als rechtsback weer een basisplaats bemachtigd. 'Die positie is mij niet vreemd. Bij Ajax en het Nederlands elftal heb ik er ook gespeeld. Ik voel me op mijn gemak als rechtsback, maar ik kan ook centraal spelen. Het belangrijkste is dat ik weer in de basis sta.'
Dat was een aantal weken geleden wel even anders. Heitinga presteerde niet zo goed en moest een aantal keren op de reservebank plaatsnemen. 'Ik begon het seizoen goed, maar daarna heb ik een tijdje gesukkeld met een knieblessure. De kritiek op mij had er vooral mee te maken dat ik in korte tijd drie penalty's veroorzaakte. Ik ben echter professioneel genoeg om daar mee om te gaan. Ik moet me vooral concentreren op mijn spel.'
Heitinga is bezig aan zijn eerste seizoen in Madrid. Na zeven seizoenen in het eerste elftal van Ajax koos hij voor een Spaans avontuur. De verdediger begon dit seizoen achttien keer in de basis bij Atlético en kwam een keer als invaller binnen de lijnen. Heitinga scoorde drie keer voor de Rojiblancos.