Heitinga: 'Ik heb me snel aangepast bij Atlético'
John Heitinga heeft roerige dagen achter de rug. Vorige week nam zijn werkgever Atlético Madrid na een slechte reeks afscheid van trainer Javier Aguirre, zondag zat de verdediger tegen Recreativo voor de tweede keer dit seizoen op de bank.
In de aanloop naar het oefenduel van het Nederlands elftal met Tunesië van woensdag blikte Voetbal International met Heitinga terug op de recente ontwikkelingen in Madrid.
Hoe heb jij het ontslag van trainer Javier Aguirre beleefd?John Heitinga: 'Als je kijkt naar ons materiaal is het doodzonde. Tot het duel bij Recreativo van afgelopen zondag hadden we zeven wedstrijden op rij niet gewonnen (waarvan vijf in de competitie, red.). Tijdens de jaarwisseling stonden we nog derde, maar in korte tijd zijn we gezakt naar de zevende plaats. Zoiets ligt echt niet alleen aan de trainer, wij als spelersgroep zijn net zo goed schuldig. In die wedstrijden waren wij gewoon niet goed genoeg.'
Hoe vervelend is zo'n ingreep voor iemand die nieuw is bij een club?'Bij Ajax heb ik ook een aantal trainerswisselingen meegemaakt, dus ik weet wat erbij komt kijken. Ik ervaar het nu niet als een extra belasting omdat dit mijn eerste seizoen bij Atlético is. Voor Aguirre vind ik het heel vervelend, maar het is niet zo dat ik alleen door hem naar Madrid ben gehaald. Het elftal moet nu een periode overbruggen waarin iedereen aan elkaar moet wennen.'
Van de negen Nederlanders in de Primera División behoor je, met Wesley Sneijder en Arjen Robben, tot een select groepje dat wekelijks voetbalt.'Dat geeft wel aan dat de Primera División een van de sterkste competities ter wereld is. Door een knieblessure heb ik een paar duels van Atlético gemist, maar als ik inzetbaar was, speelde ik altijd. Ik vind dat ik me na mijn overgang vorig zomer snel heb aangepast. Daarover mag ik tevreden zijn.' 
Welke kwaliteiten worden er nu meer van je gevraagd dan als verdediger van Ajax?'In de Primera División kun je je werkelijk níéts permitteren. Hier sta je alleen maar tegen aanvallers van wereldniveau: Raúl, Lionel Messi, Samuel Eto'o, David Villa… Met Ajax waren er wel eens wedstrijden die je redelijk makkelijk won. Hier moet je elke wedstrijd met volle overgave op het veld staan en er bovenop zitten.'
Toch kreeg ook jij onlangs pittige kritiek te incasseren. De sportkrant Marca dreef zelfs de spot met jou door je op te nemen in het Horrorelftal.'Zoiets publiceren vind ik wel heel erg makkelijk. De laatste tijd hebben de Spaanse media het vooral over die drie strafschoppen die ik heb veroorzaakt; dat weegt nogal zwaar hier. Dat draai ik niet meer terug. Maar over die lijst van Marca kan ik me totaal niet druk maken.'
Met welke teamprestatie ben je straks tevreden? In de competitie wacht Atlético een inhaalslag, over twee weken staat het eerste Champions League-duel met FC Porto op de rol.'Het belangrijkste is dat Atlético de komende competitieduels punten pakt. We hebben een heel goede ploeg die van iedereen kan winnen. Het seizoen is nog lang en er is nog een hoop te winnen.'