Heitinga: 'De speler van toen ben ik niet meer'
Met de rentree van John Heitinga (31) vond Ajax-trainer Frank de Boer de routine die hij zocht. Na zeven jaar in buitenlandse topcompetities keerde de verdediger terug op het oude nest. Heitinga beseft echter dat het verleden niet telt.
'In eerste instantie vindt iedereen de terugkeer van een kind van de club prachtig. Maar uiteindelijk word je gewoon afgerekend op je prestaties. En terecht', vertelt Heitinga tegen Voetbal International. 'De Ajax-fans hebben de Heitinga op hun netvlies van mijn laatste seizoen in Amsterdam. Toen werd ik uitgeroepen tot beste speler van Nederland, ik maakte in totaal elf goals dat seizoen. De speler van toen ben ik niet meer. Daar moet je gewoon eerlijk in zijn. Maar ik heb nog genoeg kwaliteit om van waarde te kunnen zijn voor Ajax. Daar ben ik van overtuigd.'
Van Heitinga wordt nu ook een leidersrol verwacht. 'Daarvan ben ik me bewust. Ik heb dingen meegemaakt die mijn ploeggenoten hopelijk later gaan meemaken. Die ervaringen wil ik op ze gaan overdragen. Zonder de grote jongen uit te gaan hangen. Ik ga niet geforceerd voor de groep staan om iedereen eens even te vertellen hoe het allemaal in elkaar zit. Die wisselwerking moet volgens mij op een natuurlijke manier verlopen. Ik sta open voor positieve kritiek van alle spelers bij Ajax, hoe jong sommigen ook zijn. Het is juist goed als iedereen zijn zegje durft te doen. Dat brengt een teamspirit met zich mee die je nodig hebt om tot succes te komen'
Tijdens de laatste oefenwedstrijden begon Heitinga op de bank, maar zorgen maakt hij zich niet. 'Ik ben een liefhebber en hongerig, dus het liefst speel ik zoveel mogelijk. Maar we zitten nog in de voorbereiding, het gaat erom dat je speelt als het er echt toe doet. We hebben een brede selectie, een mix van ruwe diamanten en jongens die al wat langer meelopen. Dat brengt een gezonde concurrentiestrijd met zich mee. Ook ik moet voor mijn plek vechten. Daar loop ik niet voor weg. Ik kan op drie posities spelen: de twee centrale plekken achterin en controlerend op het middenveld. Waar de trainer me nodig heeft, ga ik mijn ding doen.'
Heitinga bereidt zich nu met Ajax voor op de dubbele confrontatie met Rapid Wien in de derde voorronde van de Champions League. Woensdag staat in Oostenrijk de heenwedstrijd op het programma en zes dagen later volgt de return. In de Eredivisie start Ajax op zondag 9 augustus met een bezoek aan AZ.
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login