Het succes van een datamodel: Brighton wil contract Van Hecke wéér opwaarderen
Jan Paul van Hecke speelde dit seizoen al tegen Manchester City, Manchester United, Liverpool en Newcastle United. En dat allemaal dankzij een datamodel van Brighton & Hove Albion. De Britse subtopper vond de Zeeuw al na een handvol wedstrijden in de Keuken Kampioen Divisie.
Elf competitiewedstrijden stonden er bij Van Hecke op de teller, toen Brighton miljoenen overmaakte naar NAC Breda. In het bekertoernooi waren imponerende duels met PSV, AZ en Feyenoord genoeg om de knip te trekken. De club zag een onbevangen centrale verdediger, met potentie om de Premier League-top te halen. Brighton & Hove Albion zag Van Hecke op diverse manieren uit de datasystemen komen.
'Brighton heeft een heel systeem bedacht over de speelwijze, maar ook over de manier van scouten', legt Van Hecke in een uitgebreid interview met VI uit. 'Spelers moeten in het systeem passen. En in die scouting is het een van de beste clubs ter wereld. Via dat systeem kwamen ze ook bij mij. Dat klonk wel een beetje gek, eigenlijk. Een Premier League-club die een langetermijnproject begint met een verdediger uit de Keuken Kampioen Divisie. Het hele plan was systematisch uitgedokterd.'
Van Hecke duidt de werkwijze van Brighton. 'Mijn statistieken aan de bal waren heel erg goed. En in het aantal gewonnen duels kwam ik ook boven drijven. Maar wel in de KKD. Brighton schaalt competities in naar het niveau. Daar staat de KKD vanzelfsprekend niet al te hoog op. Dus selecteren ze door in een kleurensysteem. Rood, oranje, groen, ga maar door. En als je in dat groene vlak valt, gaan ze kijken. Ook als je op een lager niveau actief bent, kan je op een bepaalde manier dus het gezichtsveld van de club komen.'
'Daar blijft het niet bij', plaatst Van Hecke wel direct een kanttekening. 'Want als ze je bekijken, gaan ze ook écht kijken. Ze screenen je volledig. Ze gaan de mens ontleden. Dus, hoe reageer je op bepaalde situaties? Hoe ga je met druk om? Ik nam ook al de strafschoppen, bijvoorbeeld. Het datasysteem is niet leidend. Dat maakt Brighton het dan ook niet. Maar het is wel de opening van de deur. Het is de bevestiging van bepaalde, specifieke kwaliteiten die nodig zijn om ons spel te spelen. Daarna gaan de scouts kijken of iemand ook echt goed genoeg is.'
En dus kan het zo zijn dat een speler van NAC, op dat moment de nummer zes van de KKD, plots voor miljoenen euro's naar Engeland getransfereerd wordt. 'Ik dacht ook: Premier League? Veel mensen denk dan dat je gebruikt wordt als handelswaar, maar in dit geval klopte het plaatje. Ik zou één jaar in de Eredivisie gaan spelen, daarna één jaar in het Championship en daarna één jaar gaan wennen in de Premier League. Dat was uitgetekend. En dat is aardig gelukt, hè?'
Dat Brighton blij is met de investering, blijkt wel uit de waardering voor de verdediger. De afgelopen zes maanden werd al een optie in zijn contract gelicht, waarna de verbintenis ook nog eens opengebroken werd. Nu wil de club het contract van Van Hecke wéér opwaarderen en verlengen.
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login