Het vergeten Maradona-duel van FC Twente: 'Een omhaal op de lat, bizar!'

Na de dood van Maradona kwam de trip naar Napels direct weer bij hem bovendrijven. 'Het werd 0-0, maar het was een fantastische wedstrijd', klinkt het vanaf de Malediven, waar Koopman werkzaam is als bondscoach. De Tukkers hadden het aan manager Ton van Dalen te danken dat ze het mochten opnemen tegen Maradona, vlak voor de start van het seizoen 1985/1986. Koopman: 'Ton had een enorm netwerk in het buitenland, in die jaren regelde hij wel vaker bijzondere oefentegenstanders. Op zekere dag vertelde hij Fritz Korbach, onze trainer destijds, dat we een wedstrijdje konden gaan spelen in Napels. Een mooie testcase natuurlijk en de club zou er ook nog wat geld aan overhouden. Fritz vond het prima. Hij vertelde het ons in de kleedkamer, dat moment herinner ik me nog. Die hele groep stond te trappelen, man. Zeker ook omdat we de kans kregen te spelen tegen Maradona, toen al een sensatie. De nieuwe grote voetbalster. "Als-ie maar meedoet", zeiden we tegen elkaar. Grote jongens willen nog wel eens afhaken voor een oefenpotje.'

Een paar weken later arriveerden Korbach en zijn spelers in Napels. Of: Maradonapoli, zoals Koopman de Italiaanse stad noemt. Op het vliegveld, langs de weg tijdens de busrit, in de viezige binnenstad; de naam en de beeltenis van de lokale volksheld waren overal. 'Toen al zagen wij dat de man daar een afgod was.' Zozeer, dat het publiek van Napoli zelfs in grote getalen op een partijtje tegen een weinig aansprekende sparringpartner uit Nederland afkwam. 'Toen wij het stadion binnenkwamen, zaten de tribunes al halfvol', herinnert Koopman zich, ook 35 jaar later met ongeloof doorklinkend in zijn stem. Uiteindelijk zat Stadio San Paolo zelfs helemaal vol, met zestigduizend devote fans. Ze kwamen niet voor niets: Maradona was present. Koopman vertelt hoe de spelers van FC Twente voor de wedstrijd het stadion afspeurden in de hoop een glimp op te vangen van de vedette. 'We ontdekten hem toen we de kleedkamer uitkwamen voor onze warming-up. Alle spelers van Napoli gingen, net als wij, daarvoor richting het veld. Op één speler na: Diego. Die deed een warming-up in zijn eentje, in de buik van dat oude stadion. Op een zandveldje in de catacomben stond hij wat te pielen met een balletje, helemaal alleen. Met een paar jongens bleven we naar hem staan kijken. Prachtig man.'

Even later kwamen ze hem weer tegen op het veld. Koopman weet dat Maradona, vanzelfsprekend, als nummer 10 stond opgesteld. 'Maar waar speelde hij níet? Hij liep overal en nergens, ging de bal soms ophalen bij zijn eigen achterhoedespelers. Als verdedigers hebben we hem allemaal wel tegenover ons gehad, hij zocht ons één voor één op.' Hij delft in zijn geheugen naar herinneringen aan die snikhete dag in Zuid-Italië. Ziet de kleine Argentijn voorbij dansen, met de bal aan de voet. Het zijn mistige flarden, lichtblauwe flitsen. Eén moment staat Koopman nog heel helder voor de geest. Hij zag het sinds die ene dag nog vaak voor zich. 'Er was een scrimmage in ons strafschopgebied. De bal werd weggekopt en kwam ergens ter hoogte van de zestienmeterlijn. Ik dacht: die bal valt zo naar beneden. Maar die Maradona, tjonge jonge. Die nam die bal dus ineens met een acrobatische volley. Zijn voet kwam bóven mijn hoofd uit, en ik ben 1 meter 86. Het was een omhaal, bizar. De bal spatte uiteen op de lat en het stadion ging in de fik. Echt een geweldige actie.'

Dat het 0-0 bleef, was volgens Koopman niet alleen aan de lat te danken. 'Onze keeper Theo Snelders was iets speciaals die dag. Hij hield alle ballen eruit. We dachten allemaal dat hij na die wedstrijd weg zou zijn bij ons. Is toch niet gebeurd.'

Ingebrand
Het zijn slechts ooggetuigenverslagen zoals dat van Koopman die de herinnering aan een vergeten voetbalwedstrijd weer tot leven kunnen weken. Over het duel is vrijwel niets meer terug te vinden. Er was geen verslaggever of supporter meegereisd vanuit Nederland. 'Ton van Dalen belde na afloop een verslagje door aan Tubantia', meent Koopman zich te kunnen herinneren. 'Maar de wedstrijd is niet vastgelegd. Ik heb er nooit beelden van teruggezien. Nog geen foto zelfs. Dat is wel heel erg jammer.' In zijn hoofd zijn sommige beelden ingebrand. Ook van net na de wedstrijd. 'Wat er bij het verlaten van het veld allemaal op die kleine afkwam. Allemaal wilden ze iets van hem, iedereen trok aan hem. Het was een complete gekte. En dan was dat nog maar een vriendschappelijk duel. Kun je nagaan hoe het er bij grotere wedstrijden en in latere jaren aan toe moet zijn gegaan. Ik heb het altijd in mijn achterhoofd gehouden als ik dan later las dat hij weer eens rare fratsen had uitgehaald. Het is zonde welke stoute dingen hij allemaal heeft gedaan, maar probeer onder zo’n immense druk ook maar eens normaal te blijven.'

Koopman verzekerde zich in Napels van een artefact waarmee hij in ieder geval altijd kan bewijzen dat de bewuste wedstrijd daadwerkelijk heeft plaatsgevonden: een vaantje van Napoli, voorzien van datum én spelershandtekeningen. Hij weet niet meer precies waarom uitgerekend hij het in zijn koffer meenam. 'Ik dacht dat ik aanvoerder was tijdens die wedstrijd, maar dat weet ik niet eens zeker. In ieder geval heb ik het vaantje altijd bewaard. Het ligt nu bij familie op zolder.' Even later is het stukje voetbalhistorie opgesnord en stuurt Koopman een foto door. Grote vraag: staat er ook een krabbel van Maradona op het vaantje? Het is niet te zeggen. De handtekeningen zijn moeilijk te ontcijferen, de tijd heeft de leesbaarheid niet bevorderd. Zover Koopman weet gingen er destijds in ieder geval geen spelers van FC Twente met een foto of handtekening van Maradona terug het vliegtuig in. Ook zijn shirtje, waarover ze vooraf in de kleedkamer nog wel stoer hadden gesproken, was door niemand bemachtigd. Hij weet niet meer precies waar dat is misgegaan. Waarschijnlijk waren ze daarvoor toch net niet brutaal genoeg, de jongens uit de Nederlandse provincie. Maar ze stonden die zinderende zomerdag toch maar mooi oog-in-oog met een wereldster. Eentje die in alle uithoeken waar Koopman later als trainer annex globetrotter neerstreek, werd aanbeden door voetballiefhebbers. Op de Malediven is het niet anders. 'De nationale tv staat in het teken van Maradona. Ook hier is het een verdrietige dag.'

• Meer over

• Argentinië