Hiddink merkt 'gevoel van leegte' bij uitgespeeld Chelsea
Het duel tussen Chelsea en Manchester City is normaal gesproken een absolute topper in Engeland, maar door het tegenvallende seizoen van beide clubs is van een topper zaterdag (18.30 uur) geen sprake. Chelsea-manager Guus Hiddink eist zelfkritiek van zijn spelers.
Bij Chelsea was het toch even wennen toen de genomineerden voor de Speler van het Jaar-award in Engeland woendag bekend werden gemaakt. Waar Eden Hazard vorig seizoen de prijs voor de neus van ploeggenoot Diego Costa wegkaapte, zit er nu geen enkele speler van de Londenaren bij de zes kanshebbers. Dat kwam echter niet als een verrassing voor Hiddink, zei de manager op zijn persconferentie. 'Ik hoop dat geen van de spelers zijn vinger opsteekt om te vragen waarom hij niet bij de lijst zit. Ze moeten zelfkritisch zijn. Het is belangrijk dat ze laten zien wat ze kunnen, dat is een verplichting naar de club.'
Waar Chelsea en City vorig jaar samen streden om het Engelse kampioenschap, zijn de vermogende topclubs nu terug te vinden op de tiende en vierde plaats. Dat Chelsea geen enkele kans heeft op een prijs, laat zich merken, vertelt Hiddink. 'Na de uitschakeling in het toernooi om de FA Cup en de Champions League heerste er een gevoel van leegte.'
Chelsea is nog wel in de race voor een Europa League-ticket, al heeft de nederlaag tegen Swansea City (1-0) de club daar geen goed in gedaan. Het gat met nummer zes West Ham United is gegroeid tot acht punten, terwijl nummer zeven Southampton zes punten meer heeft dan The Blues.
Goed nieuws voor Hiddink is de terugkeer van Diego Costa. De Spaanse spits kan zaterdag zijn rentree maken na een schorsing van drie duels. 'Normaal als spelers er lang uit zijn hebben ze de neiging om wat rustiger aan te doen. Maar dat heeft Diego niet gedaan. Hij heeft heel hard gewerkt, ook individueel als wij onderweg waren.' Ook Gary Cahill en Nemanja Matic keren terug bij de selectie, voor John Terry komt het duel nog te vroeg.
Hiddink, die na de zomer vervangen wordt door Antonio Conte, hoopt Chelsea met opgeheven hoofd te kunnen verlaten. 'Ik zou mijn periode bij Chelsea graag willen afsluiten met wedstrijden waarin de spelers hun klasse tonen, ook op mentaal vlak.'
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login