'Hij is de beste controleur ter wereld, zo iemand kun je nooit uitschakelen'

In Stuttgart staan vrijdag twee EK-favorieten tegenover elkaar. Met beide een speler op het veld die het ritme bepaalt: Rodri bij Spanje en Kroos bij Duitsland. Eerder deze week gaf Joselu aan te hopen dat het de laatste wedstrijd is als profvoetballer voor Kroos, afgelopen seizoen zijn ploeggenoot bij Real Madrid.

'Ik ken Joselu een beetje', reageerde Nagelsmann, 'ik heb hem getraind in Hoffenheim. Toni vatte het goed op, hij zei het met een knipoog. Ik zie het op dezelfde manier als Toni, als het niet zijn doel zou zijn om Toni zijn laatste wedstrijd te laten spelen, zou dat vreemd zijn. Wij hebben ook een doel: dat Toni nog een paar wedstrijden speelt.'

Laatste wedstrijd
Naast de Duitse bondscoach zat Ilkay Gündogan, een jaar jonger dan Kroos. 'Of het ook mijn laatste wedstrijd zou kunnen zijn? Daar heb ik nog niet eens over nagedacht', zei de aanvoerder. 'Ik heb alleen maar nagedacht over het feit dat het wel eens de laatste voor Toni zou kunnen zijn. Niemand hoeft daaraan herinnerd te worden.'

Kroos zal in de kwartfinale tegenover Rodri staan. Evenals Gündogan, die met veel ontzag over zijn oud-ploeggenoot bij Manchester City spreekt. 'Als controlerende middenvelder is hij de beste speler ter wereld. Zo iemand kun je nooit uitschakelen. Maar je kunt hem wel aan het denken zetten en twijfelen', zei de aanvoerder, die bijval kreeg van Nagelsmann. 'We hebben een idee ontwikkeld voor hem zodat dat hij niet meer elke bal zonder druk kan spelen', zei de bondscoach.

Gündogan ging nog wat dieper in op de kunst van het spel verdelen. 'Er moet een intentie achter elke pass zitten. Als toeschouwer zie je dat soms niet. Spanje is ook een ploeg die graag de bal heeft', gaf de aanvallende middenvelder aan, die desondanks erkende dat het spel zonder bal tegenwoordig net zo belangrijk is. 'Dat kan het verschil maken, hoe teams opereren wanneer ze de bal niet hebben.'

Ook Spanje heeft een evolutie doorgemaakt, vulde Nagelsmann aan. 'Spanje probeert altijd hoog druk te zetten en hoge baloverwinningen af te dwingen. Dat is een kwaliteit die ze hebben verworven, het is niet langer alleen maar tiki-taka.'

Belangrijke rol in de directere speelwijze van Spanje is weggelegd voor de vleugelspelers: Nico Williams en Lamine Yamal, ploeggenoot van Gündogan bij Barcelona. 'Lamine is erg ver voor zijn leeftijd. Wat hij op zestienjarige leeftijd laat zien, is ongeëvenaard. Als je dat vergelijkt met waar anderen op hun zestiende waren… Hij is een uiterst belangrijke speler voor het nationale team en voor Barça, waarschijnlijk sowieso voor het komende decennium. Daarom heb ik het grootste respect voor wat hij op zijn zestiende al bereikt.'