Hoe Jeremain Lens op het derde niveau van Frankrijk belandde

Lens speelde in zijn carrière voor grote clubs als PSV, Dinamo Kiev, Sunderland, Fenerbahçe en Besiktas. Zijn overstap van een kleine twee jaar geleden naar het derde niveau van Frankrijk deed de wenkbrauwen fronsen. 'Zelfs een paar van mijn teamgenoten vroegen aan het begin: "Waarom ben je hier, eigenlijk?" Ik heb ze uitgelegd dat het allerhoogste niveau voor mij niet meer realistisch is, aangezien ik een jaar bijna niks had gedaan.'

Dat verhaal heeft alles te maken met zijn periode daarvoor bij Besiktas. 'De laatste twee jaar van mijn contract ben ik daar uit de selectie gezet', vertelt hij. Lens werd nog een half jaartje verhuurd aan stadgenoot Karagümrük, maar keerde in de zomer van 2021 weer terug bij De Zwarte Adelaars. 'Het was eigenlijk de bedoeling om weer terug naar Karagümrük te gaan, maar uiteindelijk is het niet tot een deal gekomen.'

Hij legt uit dat beide partijen iets te veel aan hun principes vasthielden, waardoor er een vervelende situatie ontstond. Lens benadrukt dat hij ook in de spiegel kijkt en zijn prestaties ook niet altijd even goed waren. 'Ik ben niet een type dat alleen maar met het vingertje naar de andere partij wijst.'

Al gauw begonnen de pesterijtjes en moest Lens met een aantal andere ploeggenoten een jaar lang apart van de groep trainen. 'Ik heb gekozen voor het feit dat ik een mooi contract had.' Hij vertelt dat hij zo'n keuze niet snel had gemaakt in een vroegere fase van zijn loopbaan. 'Ik was ongeveer 33 jaar en zat al in de herfst van mijn carrière. In coronatijd was ik al begonnen met verder kijken dan alleen voetbal en daarvoor had ik ook een financieel plan opgesteld, zodat ik ook na mijn carrière een mooi leven kan blijven leiden.' In dat plan had hij ook zijn laatste jaar bij Besiktas meegenomen.

Zo speelde Lens veertien maanden geen wedstrijd en de training leek bij vlagen meer op bezigheidstherapie. 'Ik heb mezelf in die fase een beetje laten gaan', vervolgt Lens. 'De 110 kilo heeft op de weegschaal gestaan.'

Blessing
Toen zijn contract afliep, keerde Lens terug naar zijn geboorteplaats Amsterdam. Lens dacht dat dit misschien het einde van zijn loopbaan was, maar op een dag ging de schakel om. Dat gebeurde toen hij voor de fun met wat vrienden meetrainde bij de amateurclub Real Sranang. 'Er zaten mannen tussen die richting de vijftig gaan en die liepen mij er op een bepaald moment gewoon uit. Onderweg naar huis in de auto had ik zoiets van: Dit voelt niet goed, man.'

Lens belde direct zijn personal trainer op en ging keihard aan de slag. 'Ik wilde laten zien dat ik het nog één keer kan en wilde het op mijn eigen manier afsluiten', zegt hij met vuur in zijn ogen. 'Klaarblijkelijk werkt het universum zo. Vanaf het moment dat ik mijn mindset veranderde, kwamen er tientallen belletjes binnen.'

Uiteindelijk viel zijn keuze op het ambitieuze plan van de Franse club Versailles FC, uitkomend in de Championnat National. Zo is de semiprofessionele club onder de rook van Parijs al bijna twee jaar zijn thuis. 'Het is een blessing dat ik dit op mijn 36ste nog mag doen.'

Lees op VI PRO de volledige reportage over Jeremain Lens bij FC Versailles. Nog geen abonnee van VI PRO? Profiteer dan vandaag van de voordeligste deal.

• Meer over

• J. Lens
• Versailles