Hoe één kopbal van Vennegoor Rangers liet instorten
Het verhaal van het kampioenschap van Celtic, is tegelijkertijd het verhaal van de ineenstorting van Glasgow Rangers. Een maand geleden leek niets een nieuwe titel van The Gers nog in de weg te staan. Met nog acht duels op het programma koesterde de ploeg van coach Walter Smith een virtuele voorsprong van tien punten op The Bhoys toen beide clubs elkaar op 16 mei ontmoetten op Celtic Park. In blessuretijd was het Jan Vennegoor of Hesselink die al vallend de 2-1 op het scorebord kopte en daarmee de Schotse titelstrijd een heel andere wending gaf.
Want waar Celtic bleef winnen en de competitie afsloot met zeven opeenvolgende zeges, was Rangers de draad totaal kwijt. Elf dagen na de verloren Old Firm volgde een nieuwe nederlaag tegen de aartsrivaal (3-2 ditmaal), waarna door gelijke spelen tegen Hibernian en Motherwell de eens zo veilige marge van tien punten geheel verdween. Donderdag volgde de genadeklap met de 2-0 uitnederlaag bij Aberdeen. 
Smith wees naar het grote aantal duels dat Rangers dit seizoen al speelde: 67 stuks. Zijn ploeg kwalificeerde zich immers voor drie finales van bekertoernooien: die van de League Cup (gewonnen), UEFA Cup (verloren) én de Schotse FA Cup (aanstaande zaterdag). 'We hebben gefaald om te gaan met de ongewone omstandigheden. We hadden er vooral moeite mee om ons op te laden na grote Europese wedstrijden. We zijn als een kaartenhuis in elkaar gestort.' Of zoals Aberdeen's coach Jimmy Calderwood verwoordde: 'Zonder dat zware programma was Rangers kampioen geworden.'
De vreugde was er bij Celtic niet minder om, al was de stemming op Parkhead ingetogen vanwege het recente overlijden van clubheld Tommy Burns. Het kampioenschap werd opgedragen aan de voormalige middenvelder én coach. 'Het gaat allemaal om Tommy Burns', reageerde Vennegoor of Hesselink. 'Het is een eerbetoon aan hem. We hebben het gedaan en dat geeft een geweldig gevoel.'
In maart leek Rangers juist de beslissing te hebben geforceerd. Tot die maand waren de aartsrivalen aan elkaar gewaagd, maar dankzij een thuisoverwinning van The Gers op Celtic sloeg Rangers het eerste echte gat van zes punten mét een wedstrijd minder gespeeld. Bovendien wist het behoudend spelende Rangers zijn wedstrijden te winnen, terwijl Celtic moeite had met scoren en punten verspeelde. 'Het ziet er verschrikkelijk slecht uit voor ons', treurde Strachan destijds. 'We moeten maar hopen dat er iemand ons wil helpen kampioen te worden.' 
Die hulp kwam er. Zoals gezegd stortte Rangers in na de nederlaag op 16 april. En ten tweede boekte Celtic drie dagen later een omstreden zege op Aberdeen, toen scheidsrechter Iain Brines in de slotfase de gelijkmaker van Zander Diamond afkeurde. Na het bestuderen van televisiebeelden gaf Brines toe dat hij een blunder had begaan. Calderwood: 'Celtic verdiende toen wel te winnen, maar als die goal niet was afgekeurd, was de competitie heel anders afgelopen.'
En dus pakte Celtic de titel en jubelde Strachan na zijn derde titel op rij: 'Dit is een ongelooflijke avond in een ongelooflijk seizoen. Ik wil de spelers bedanken dat ze er in zijn blijven geloven. Dit is het meest memorabele seizoen in mijn leven.'
Algemeen directeur Peter Lawwell bedankte op zijn beurt de coach. 'We zijn afgeschreven en teruggekomen. Het is fantastisch. En wat betreft Gordon Strachan, hij zal in de geschiedenisboeken van Celtic ingaan als een legende.
Bij Rangers probeerde veteraan Christian Dailly de moed erin te houden. 'We hebben geen tijd medelijden met onszelf te hebben, want de Cup final staat alweer te wachten. We zullen ons dus moeten focussen op zaterdag', blikte Dailly al vooruit naar de bekerfinale tegen Queen of the South. 'We hadden dit seizoen zo veel hoogtepunten, maar nu hebben we een paar echte dieptepunten gehad. Het schema was ook zó zwaar. Maar we willen het seizoen positiever afsluiten dan de laatste week', verwees hij naar de verloren UEFA Cup-finale tegen Zenit Sint-Petersburg én het gemiste kampioenschap.
