Hoe Van Persie weer Van Persie werd
De zeventiende speelronde in de Premier League begint zaterdagmiddag om 13.45 uur. VI-redacteur Süleyman Öztürk blikt vooruit op de belangrijkste wedstrijden.
Louis van Gaal verklapte het vorige week in aanloop naar het duel met Southampton. Ja, hij had serieus getwijfeld over de basisplaats van Robin van Persie. Maar er kwam een maar achteraan: hij had zijn landgenoot toch de hand boven het hoofd gehouden. Een kwestie van vertrouwen en weten waartoe de aanvaller in staat is zodra alles weer samenvalt. Wat de manager ook wilde uitstralen: kijk eens wat mijn keuze de club, het team en de speler heeft opgeleverd. Het is wat Louis van Gaal nu eenmaal graag doet: zijn eigen genialiteit uitspreken.
Maar daarover gaat het hier niet. Wie het huidige Manchester United wedstrijd per wedstrijd heeft zien groeien, zien vallen en weer zien opstaan, kan het onmogelijk zijn ontgaan. Het gevecht van Van Persie om zijn betere ik weer te vinden. Ofwel de superspits die United in het afscheidsjaar van Sir Alex Ferguson op soms weergaloze wijze naar een twintigste landstitel schoot. De voorbije maanden waren een zoektocht geweest naar de straatvoetballer voor wie de bal geen geheimen kent, die intuïtief handelt en blindelings het doel weet te vinden.
Knokken
Het mooie was: die struggle speelde zich voor de camera’s af. De kijker kon er volop van genieten. Van Gaal liet zijn WK-captain vaak staan wanneer een wissel misschien gerechtvaardigd was. Wat pleit voor Van Persie: nooit liet hij het hoofd hangen. Hij bleef knokken, zich opofferen voor de ploeg en hoopte dat de doelpunten daarna vanzelf weer zouden komen. Langzaam werd zijn invloed op het spel groter, was hij verdedigers weer te slim af en begon hij inderdaad ook weer te scoren.
Eind november tegen Hull City speelde Manchester United 45 minuten lang naar volle tevredenheid van Louis van Gaal. Het spel vloeide, de bal ging snel rond en de tegenstander stond erbij en keer ernaar. Van Persie leverde de assist op de 2-0 van Wayne Rooney en schoot daarna zelf op schitterende wijze de 3-0 binnen (foto onder). Een meter of twee, drie buiten het zestienmetergebied controleerde hij de bal met zijn linker en stuurde de bal een halve seconde later met dezelfde voet genadeloos langs Hull-goalie Allan McGregor. Het schot was hard en onhoudbaar en plofte heerlijk in de rechterbovenhoek. Na de felicitaties van zijn ploeggenoten balde Van Persie nogmaals de vuist. Even een moment alleen. Want dit was ook, en misschien wel vooral, een overwinning op hemzelf geweest, hij voelde dat de topvorm er weer aan te zat te komen. Die emotie straalde hij uit na dat doelpunt tegen Hull City.
Daarna volgde op een maandagavond uit bij Southampton de bevestiging. Aan twee momenten had Robin van Persie genoeg om het prestigeduel tussen de twee Nederlandse managers in het voordeel van United te doen kantelen. En zes dagen geleden scoorde Van Persie opnieuw, thuis tegen Liverpool, waardoor hij nu met zeven treffers is terug te vinden op de topscorerslijst. Het belangrijkste: alle twijfels zijn verdwenen. Bij hemzelf, bij zijn manager en alle andere toeschouwers.
Aston Villa is dus gewaarschuwd.
Hét affiche van de zeventiende speelronde wordt dit keer afgewerkt op Anfield. Vorige week verloor Liverpool kansloos van Manchester United, midweeks volgde herstel in het League Cup-duel met Bournemouth en tegen Arsenal hoopt manager Brendan Rodgers dat de wisselingen in zijn ploeg eindelijk effect zullen sorteren. Hoewel de achterstand op de Champions League-plaatsen nog dramatisch is, doet de elfde plaats op de ranglijst vreemd aan. Het vertoonde spel de voorbije maanden zal evenmin bijdragen aan het vertrouwen. Rodgers hoopt met een herpositionering van Raheem Sterling een antwoord te hebben gevonden op de malaise. Het talent, nog altijd maar twintig jaar, speelde de afgelopen twee wedstrijden naar behoren als centrumspits.
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login