Ibrox beeft, clubicoon danst: Gio smult van magische Rangers-avond

Rangers herstelde donderdag in eigen huis een in Duitsland opgelopen achterstand en verzekerde zich dankzij een 3-1 overwinning van de eindstrijd tegen Eintracht Frankfurt. John Lundstram werd de matchwinner. 'Ik had vooraf al een goed gevoel, maar dat het dan ook nog uitkomt… Dit is met afstand de beste avond uit mijn loopbaan', jubelde de Engelse middenvelder. 'Dit is genieten.'

Het Ibrox Stadium kolkte de gehele avond en na het laatste fluitsignaal ontstond er ware vreugde-explosie. Het stadion trilde, zo laten onderstaande beelden mooi zien.

Van Bronckhorst beleefde een van de mooiste dagen uit zijn trainersloopbaan en had moeite met het vinden van de juiste woorden, zo gaf de coach aan. 'Hier heb ik niet aan gedacht toen ik het overnam', stamelde de oefenmeester. 'Mijn eerste wedstrijd nadat ik het overnam was tegen Sparta Praag en we wisten dat een goed resultaat ons toen zou verzekeren van overwintering in de Europa League. Dat was onze enige doelstelling van dat moment. Ik ben heel trots op hoe ver we zijn gekomen. We hebben er altijd in geloofd en nu staan we in de finale. Het is ongelooflijk wat deze ploeg heeft gepresteerd.'

Van Bronckhorst kan de tweede coach worden die Rangers naar een Europese prijs gidst. Vijftig jaar geleden had Willie Waddell de primeur, toen hij met de Schotse grootmacht ten koste van Dinamo Moskou de Europacup II won. In 2008 haalde Rangers nog de UEFA Cup-finale, maar die werd verloren van het Zenit Sint-Petersburg van voormalig Rangers-coach Dick Advocaat.

'Het is niet veel spelers gegeven om ooit een finale te spelen', wist Van Bronckhorst. 'We gaan er nu natuurlijk alles aan doen om de finale ook te winnen.'

Dansen met McCoist
Ally McCoist, de topscorer aller tijden van Rangers, bekeek het duel van donderdagavond als analist voor BT Sport. Helemaal objectief was hij (uiteraard) niet: toen de spelers na afloop een ereronde maakten, vierde McCoist dansend feest met de selectie.

'Ik kan niet beschrijven hoe trots ik ben op de spelers, de fans, op alles vanavond', vertelde McCoist toen hij gekalmeerd werd. 'Deze avond zal niet snel geëvenaard worden. Negen jaar geleden speelden we tegen East Stirling in de Derde Divisie en nu staan we in een Europese finale. Het is ongelooflijk.'

De spelers van Rangers droegen het succes op aan de geliefde materiaalman Jimmy Bell, die afgelopen woensdag op 69-jarige leeftijd overleed. De finale tegen Frankfurt wordt gespeeld in Sevilla en staat voor woensdag 18 mei op de rol.

• Meer over

• G. van Bronckhorst
• Rangers FC
• UEFA Europa League 2021/2022
• Rangers FC - RB Leipzig (3-1)