Identiteitscrisis zorgt voor ultiem horrorscenario Manchester United

Ook afgelopen weekend ging het weer mis voor Manchester United. Er werd met 1-0 verloren op bezoek bij Newcastle United en die nederlaag was niet onverdiend. Een blik op de opstelling was voldoende om het grootste probleem van United te ontdekken: een behoorlijk gebrek aan kwaliteit. Spelers als Ashley Young, Diogo Dalot, Axel Tuanzebe, Scott McTominay, Fred, Juan Mata, Daniel James en Andreas Pereira zijn niet in staat om de ploeg naar een hoger niveau te tillen.

Tel daarbij een steeds veranderende speelwijze op en de chaos is compleet. De heldenstatus die manager Ole Gunnar Solskjaer heeft vanwege zijn prestaties als speler brokkelt in razend tempo af nu hij de club leidt als manager. Sinds de Noor op 28 maart een vaste aanstelling kreeg, pakte United slechts zeventien punten in zestien competitieduels. Een dramatisch gemiddelde. Met negen punten uit de eerste acht wedstrijden van dit seizoen beleeft United de slechtste competitiestart sinds het seizoen 1989/90, toen de club uiteindelijk dertiende werd.

Clubicoon Gary Neville legde na de blamage op St. James’ Park zijn vinger op de pijnlijke plek. 'Toen David Moyes werd ontslagen na acht maanden, is Manchester United alleen nog maar gaan reageren. De lange termijn werd vergeten, de normen en waarden van de club werden opzij geschoven. Louis van Gaal haalde elf spelers voor 300 miljoen euro. Zijn filosofie draait om mooi voetbal, maar zijn tactiek sloot niet aan bij de stijl van Manchester United.'

'De fans waren niet blij, het stadion vertoonde lege plekken en toen besloot de club dat er een pure winnaar moest worden aangesteld. José Mourinho kwam, een manager die houdt van fysiek sterke en hard werkende spelers. Bijna alle spelers die Van Gaal had gehaald moesten weer weg en Mourinho haalde met Lukaku, Matic, Fred en Bailly spelers die bij zijn stijl pasten. Nu is Mourinho weer weg en staat er weer een selectie die niet bij Solskjaer past. Het is enorm pijnlijk om dit als United-fan allemaal te zien gebeuren. Het is een horrorscenario', concludeert Neville.

Ook Alan Shearer, voormalig topspits en tegenwoordig analist op de Engelse televisie, is van mening dat Solskjaer niet te benijden is. Het is vooral het transferbeleid dat de club nekt, zo klinkt het. 'Ik leef mee met Ole Gunnar Solskjaer, want dit Manchester United is het slechtste Manchester United in vele jaren. Het moet ook verschrikkelijk zijn voor Marcus Rashford om in deze ploeg te spelen, omdat er totaal geen aanvoer is naar de spitsen. Dat is nu al weken het grote probleem, maar er verandert gewoon helemaal niks. Het is echt een verschrikkelijk matige ploeg.'

Bij de spelers lijkt het laatste beetje vertrouwen inmiddels ook te zijn verdwenen. Aanvoerder David de Gea excuseerde zich na de nederlaag in Newcastle en slaagde er nauwelijks in positieve punten te vinden. 'Wij zijn Manchester United… Wat beter moet? Alles. Ik weet niet goed wat ik moet zeggen. We moeten het blijven proberen, blijven vechten, blijven verbeteren. Dit is de moeilijkste periode sinds mijn komst. Ik weet niet hoe dit kan, ik wil mijn excuses aanbieden aan onze fans, want dit is onacceptabel.'

De enige oplossing voor Manchester United lijkt te liggen op de transfermarkt. De club heeft dringend behoefte aan kwaliteit. Volwassen topspelers zijn nodig, maar de afgelopen jaren heeft directeur Ed Woodward meerdere malen aangetoond niet bepaald een koopwonder te zijn. Neville vreest dan ook voor het ergste: 'Als ze in de komende drie of vier transferperiodes goede zaken doen op de transfermarkt, kan er een geraamte voor een goed elftal gebouwd worden. Als het weer nergens op lijkt op de transfermarkt, dan komt er voorlopig geen einde aan deze ellende.'

• Meer over

• Manchester United
• Premier League 2019/2020