Invallers Akpom en Bergwijn voorkomen volgende nederlaag gehavend Ajax

Ajax leek na de 2-0 overwinning op FC Utrecht de weg omhoog even te hebben ingezet, maar maakte vorige week zondag al geen goede indruk tegen Fortuna Sittard en ging afgelopen donderdag vervolgens hard onderuit op bezoek bij Aston Villa (4-0) in de achtste finale van de Conference League. Doordat Devyne Rensch en Josip Sutalo blessures overhielden aan die wedstrijd, kreeg Van 't Schip er nog meer kopzorgen bij. De trainer moest door alle afwezigen flink improviseren.

Met Jordan Henderson als centrale verdediger naast Ahmetcan Kaplan en Jorrel Hato en Anton Gaaei en Kenneth Taylor als vleugelverdedigers trad Ajax wel opnieuw aan in het systeem met vijf verdedigers, maar de defensie stond allerminst als een huis. Arno Verschueren had al twee goede schietkansen gekregen, voordat het bij zijn derde poging raak was. De Belgische middenvelder krulde de bal in de verre hoek langs Diant Ramaj na een actie van Koki Saito.

Henderson kon bij de 1-0 niet voorkomen dat de Japanner de bal bij Verschueren kreeg en liet zich eerder ook al aftroeven, toen Ramaj nog een knappe reflex in huis had op een schot van de Belg. Aan de andere kant viel de Engelse aanvoerder van Ajax ook in negatieve zin op. Hoewel Branco van den Boomen ook in het veld stond, eiste Henderson een vrije trap op een kansrijke positie op. Een vreemde variant leverde echter niets op, want zijn schot werd geblokt.

Ajax speelde verder ook weinig klaar op Het Kasteel. Brobbey kopte naast uit een voorzet van Henderson en Gaaei dwong Nick Olij met een goed schot tot een redding. Verder was zorgde vooral de verrassend in de basis gestarte Mika Godts voor dreiging met zijn dribbels, zonder dat het echt veel opleverde. Tien minuten na rust werd de van een blessure herstelde Belg afgelost door de weer fitte Steven Bergwijn, die samen met Chuba Akpom voor een impuls moest zorgen.

Vlak na rust had Ajax namelijk ook een tweede Sparta-goal geïncasseerd, toen Verschueren een schot van Pelle Clement na een vrije trap van richting veranderde en zo tegen de touwen werkte. De Belg zorgde er met zijn tweede goal van de middag voor dat Ajax het clubrecord van meeste tegengoals in één seizoen scherper stelde. En door die treffer dreigde ook nog eens de achtste nederlaag van dit Eredivisie-seizoen, ware het niet dat de Amsterdammers de achtervolging inzetten.

Dat leverde na 65 minuten de aansluitingstreffer op. Vlak nadat Brobbey had verzuimd om een voorzet van Taylor achter Olij te schieten, was het wel raak toen Akpom fraai binnen kopte uit een voorzet van Henderson. Het was meteen de laatste actie van de Engelse middenvelder, die op eigen verzoek werd afgelost door Benjamin Tahirovic. Daar kwam Brobbey even later ook nog bij. De voor Oranje opgeroepen spits ging tien minuten voor tijd aangeslagen naar de kant.

Met Julian Rijkhoff als zijn vervanger zocht Ajax nog naar de gelijkmaker en die viel uiteindelijk in de 88ste minuut, toen Bergwijn de bal bij de tweede paal binnentikte na een goede actie van Akpom. De Engelse spits was als invaller zo wederom belangrijk en hielp Ajax na drie uitnederlagen op rij aan een zwaarbevochten punt. Daar schieten de Amsterdammers niet veel mee op. Dat geldt ook voor Sparta, dat te weinig tijd had om nog te profiteren van een late rode kaart voor Kaplan.

• Meer over

• A. Verschueren
• C. Akpom
• S. Bergwijn
• Sparta Rotterdam
• Ajax
• Eredivisie 2023/2024
• Sparta Rotterdam - Ajax (2-2)