Italië weet ook niet te winnen van Nieuw-Zeeland

Nieuw-Zeeland beleefde tegen regerend wereldkampioen Italië een droomstart. De wedstrijd was nog geen tien minuten oud of de ploeg van bondscoach Ricki Herbert stond op voorsprong. Middenvelder Simon Elliot stond met een vervaarlijk indraaiende vrije trap aan de basis van het vroege doelpunt. De bal zeilde over alles en iedereen heen en belandde pardoes op het bovenbeen van Fabio Cannavaro. Shane Smeltz zag zijn kans schoon en punterde de bal achter doelman Frederico Marchetti.

Italië was even van slag, maar herpakte zich wonderwel. Enkele minuten na de openingstreffer miste Giorgio Chiellini uit een hoekschop geheel vrijstaand een uitgelezen kans op de gelijkmaker, maar de centrale verdediger faalde hopeloos. Niet veel later waren Gianluca Zambrotta en Riccardo Montolivo met flinke afstandsknallen dichtbij.

Nog binnen het halfuur werd de ploeg van bondscoach Marcello Lippi beloond voor de aanvalsdrang toen Nieuw-Zeelander Tommy Smith Daniele de Rossi binnen het zestienmetergebied aan diens shirtje trok. De toegekende strafschop werd door Vincenzo Iaquinta feilloos binnengeschoten: 1-1.

De Nieuw-Zeelanders moesten in het laatste kwartier alle zeilen bijzetten om met een gelijke stand de rust te halen. De Italianen drongen weliswaar aan, maar scoren deden zij in de eerste helft niet meer. De Rossi was met een afstandsknal nog het dichtste bij een treffer, maar zijn inzet werd met de nodige moeite gekeerd door Mark Paston. De tweede helft voetbalden de Italianen met een air alsof het allemaal nog wel goed zou komen. Het begon nog hoopvol met een poging van Di Natale, maar de aanvaller van Udinese zag zijn poging op de vuisten van Paston uiteenspatten.

Na deze poging verviel Italië in traag en inspiratieloos voetbal. Het inbrengen van Mauro Camoranesi en Giampoalo Pazzini bracht daarin geen verandering. Gek genoeg speelde de Squadra Azzurra tegenstander Nieuw-Zeeland, gemiddeld genomen de langste ploeg op het WK, juist in de kaart door louter te speculeren op hoge voorzetten vanaf de zijkanten.

Pas in het laatste kwartier begon Italië iets meer te drukken. De vermoeid rakende Nieuw-Zeelanders lieten gedurende de laatste fase van het duel steeds meer gaten vallen en Di Natale en Montolivo waren met schoten van afstand een aantal keer dichtbij de winnende treffer.

De Kiwi's verzetten zich met hand en tand en was via de ingevallen Chris Wood zelfs nog dichtbij een grandioze stunt, maar zijn poging scheerde buiten bereik van Marchetti vlak voor het doel langs. Toch mochten de Oceaniërs zich na de remise de morele winnaar noemen.

Nieuw-Zeeland heeft uit zijn twee gespeelde groepsduels evenveel punten behaald en mag nog altijd hopen op een plaatsje in de achtste finale. Volgende week donderdag speelt de ploeg in haar laatste groepsduel tegen Paraguay. Voor Italië geldt hetzelfde. De equipe van Lippi treft donderdag Slowakije.