Japanners schrijven historie, Oranje opperbest

Nederland plaatst zich met drie zeges - op Denemarken (2-0), Japan (1-0) en Kameroen (2-1) - voor het eerst voor de achtste finale van een WK zonder puntenverlies te lijden. Dat Oranje bovenaan eindigt in zijn poule is geen unicum. Ook in 1974, 1994 en 1998 was het Nederlands elftal zijn drie poulegenoten te sterk af. Daarnaast was het al de zevende opeenvolgende keer dat Nederland in de tweede ronde van een eindtoernooi is te bewonderen, wanneer de WK’s waaraan Oranje niet deelnam niet worden meegerekend.

Na de poulewinst tijdens het WK van 2002 in eigen land gaat Japan ook nu door naar de achtste finales. De overwinningen op Kameroen (1-0) en Denemarken (3-1) waren de eerste zeges voor Japan op vreemde bodem tijdens een eindronde. Het eerste WK-succes buiten de eigen landsgrenzen duurde wel even. Eerder leverden de WK’s van 1998 en 2006 vijf nederlagen en één remise op. Bovendien is Japan de eerste Aziatische ploeg sinds 1966 – toen scoorde Noord-Korea drie keer tegen Portugal (3-5) – die drie doelpunten in één WK-duel weet te produceren. Denemarken stelt na de relatief succesvolle WK’s van 1986, 1998 en 2002 teleur met de uitschakeling in de groepsfase. In ’86 en 2002 reikte Danish Dynamite nog tot de achtste finale, in 1998 was de kwartfinale zelfs het eindstation. Het dieptepunt van de Denen in de WK-historie kwam tot stand na nederlagen tegen Oranje (0-2) en Japan (1-3). In de voorgaande negen poulewedstrijden verloor Denemarken alleen van Frankrijk. In 1998 was de uiteindelijke wereldkampioen met 2-1 te sterk.

Kameroen was in 1990 het eerste Afrikaanse land dat in de kwartfinale van een WK speelde, maar daarna zakten de prestaties van de Ontembare Leeuwen steeds verder weg. Na twee toernooien zonder zege – in 1994 en 1998 – boekte Kameroen in 2002 alleen een magere 1-0 overwinning op Saudi-Arabië, terwijl het op het WK 2006 in Duitsland ontbrak. Aan die trend kwam in Zuid-Afrika allerminst een einde, want met nederlagen tegen Japan (0-1), Denemarken (1-2) en Nederland (1-2) lieten Samuel Eto’o & co het ernstig afweten door voor de vierde keer op rij in de eerste ronde te stranden. (Tim Vos)