Vrije trappen Japan zijn Denemarken te machtig
Japan heeft zich overtuigend geplaatst voor de achtste finale van het WK in Zuid-Afrika. De ploeg van bondscoach Takeshi Okada was in het Royal Bafokeng Stadium in Rustenburg met 3-1 te sterk voor Denemarken.
In een levendige eerste helft kwam Japan in de zeventiende minuut op voorsprong door een schitterende vrije trap van Keisuke Honda. De ex-speler van VVV-Venlo verdubbelde daarmee zijn doelpuntentotaal op het WK in Zuid-Afrika.
Dertien minuten later was het de beurt aan Honda's ploeggenoot Yasuhito Endo om een vrije trap te verzilveren. De middenvelder krulde de bal met rechts prachtig over de muur voorbij doelman Thomas Sørensen. Beide ploegen liepen met een 2-0 ruststand richting de kleedkamers.
Al vroeg in de tweede helft kreeg Denemarken via Thomas Kahlenberg, Jon Dahl Tomasson en Daniel Agger aardige kansen om de marge te verkleinen, maar Kahlenberg had zijn vizier niet op scherp staan en zijn twee ploeggenoten vonden de Japanse doelman Eiji Kawashima op hun weg. 
Tussendoor bewees Sørensen zijn ploeg nog bijna een slechte dienst door een vrije trap van Endo bijna tot doelpunt te promoveren. De grabbelende Deense goalie zag de bal via zijn handen en de paal naast gaan.
Japan drong gaandeweg de wedstrijd niet meer aan en kon de Denen voldoende van het eigen doel afhouden. Door een duwfout van Makoto Hasebe op Agger kreeg Denemarken tien minuten vóór tijd een strafschop toegekend. Tomasson legde aan, zag zijn inzet in eerste instantie worden gekeerd door Kawashima, maar benutte de rebound om zo de achterstand te halveren. Het was Tomassons 51ste doelpunt als international. Daarmee evenaarde hij het aantal van de Deense recordhouder Poul Nielsen.
Aan de Deense hoop op minimaal een punt kwam drie minuten vóór tijd een definitief einde. Honda speelde zichzelf in het strafschopgebied vrij door Dennis Rommedahl met een technisch hoogstandje te dollen en bediende Shinji Okazaki op maat om van dichtbij de 3-1 binnen te tikken.
De Aziaten overleefden met de zege voor het eerst een groepsfase op een WK buiten de eigen landsgrenzen. In 2002, toen het land samen met Zuid-Korea gastheer van het toernooi was, betekende de achtste finale het eindstation voor de Japanners. De 3-1 is bovendien de grootste zege ooit van Japan op een WK-eindronde.