Keïta wimpelde Barça en Bayern af voor Klopp

Na een indrukwekkend eerste seizoen bij RB Leipzig stond Keïta in de belangstelling van Barcelona en Bayern München. 'Het klopt dat die clubs geïnteresseerd waren', bevestigt de Guinees tegenover Bild. Maar Keïta koos voor Liverpool, door de aanwezigheid van Klopp. 'De manager heeft een grote rol gespeeld in mijn beslissing. We hebben vorig jaar goede gesprekken gevoerd. Wat hij mij vertelde over dit project, heeft me echt overgehaald.'

Naast de samenwerking met Klopp keek Keïta ook uit naar de hereniging met Sadio Mané, met wie hij twee jaar bij RB Salzburg speelde. 'Ik heb een langdurig gesprek gehad met Sadio. Hij vertelde me hoe geweldig de club is en hoeveel potentie het team heeft. We hebben samen negen maanden in Salzburg gespeeld en daar een sterke band opgebouwd. Sindsdien zijn we goede vrienden en spreken we elkaar veel.'

Liverpool bereikte vorige zomer al een akkoord met Leipzig voor een transfer van Keïta na het afgelopen seizoen. Zodoende had de 23-jarige middenvelder voldoende tijd om zijn aanstaande werkgever aan het werk te zien. 'Ik heb Liverpool sterker zien worden gedurende het seizoen. Ik heb er echt naar uitgekeken om hier te komen. Zeker nadat ik zag hoe goed het elftal was.'

Keïta kreeg rugnummer 8 bij Liverpool en is daarmee belast met de erfenis van Steven Gerrard. Donderdag maakte hij al veel indruk in een vriendschappelijk duel met Blackburn Rovers. Maar gezien de concurrentie van mede-nieuweling Fabinho, Georginio Wijnaldum, Jordan Henderson en James Milner, rekent Keïta zich nog niet rijk. 'We hebben veel kwaliteit op het middenveld, hopelijk kan ik me met de anderen meten. Ik heb veel naar de Premier League gekeken en weet nu ik hier ben dat we genoeg kwaliteit hebben rondlopen.'

• Meer over

• N. Keïta
• Liverpool
• Premier League 2018/2019