Na twee jaar onder manager Jürgen Klopp dreigt Liverpool klem te komen zitten. Een sterk collectief met herkenbaar voetbal, maar kwalitatief niet sterk genoeg om te concurreren met Manchester City. Is dit het plafond voor The Reds of kan dit elftal in 2018 een stap voorwaarts zetten? Vijf factoren die daarin bepalend gaan zijn.
1. Virgil van Dijk
Van de zes topclubs in Engeland heeft alleen Arsenal meer doelpunten geïncasseerd dan Liverpool. Een herhaling van zetten ten opzichte van het vorige seizoen. Deze verdedigende malaise is de grootste reden dat Manchester City in januari reeds een onoverbrugbare kloof met Liverpool heeft geslagen. Met deze defensie lijkt het grijpen van een Champions League-ticket het hoogst haalbare voor Klopp en consorten.
Deels heeft dat te maken met de speelstijl van Liverpool. Klopp wil dat zijn elftal dominant voetbal speelt en agressief verdedigt. Dat betekent dat de spelers in de laatste lijn vaak in grote ruimtes komen te staan, met weinig steun van medespelers. Bovendien leiden de aanvallende keuzes tot een klein elftal voor Premier League-begrippen, dat hierdoor bijzonder kwetsbaar is bij het verdedigen van standaardsituaties.