Klopp geniet van debutant: 'Hij is geen Messi, maar wat maakt het uit?'

10.28,

1 nov. 2020

Liverpool nam zaterdag met een 2-1 overwinning op West Ham United de koppositie in de Premier League in en dat was mede te danken aan een sterk optreden van Nat Phillips. Opvallend, want in de zomer was de verdediger nog op weg naar de uitgang. Jürgen Klopp is bijzonder onder de indruk.

Klopp geniet van debutant: 'Hij is geen Messi, maar wat maakt het uit?'

Liverpool

2 - 1

West Ham United

Virgil van Dijk en diens vervanger Fabinho kampen met blessures, waardoor de spoeling achterin erg dun is geworden bij Liverpool. De verwachting was dat Rhys Williams tegen West Ham naast Joe Gomez zou gaan spelen, maar Klopp verraste met een basisplaats voor de 23-jarige Phillips.

Dat hij ooit zijn Premier League-debuut zou gaan maken voor Liverpool leek lange tijd erg onwaarschijnlijk. Phillips was jaren geleden nog dicht bij een verhuizing naar de Verenigde Staten, waar hij bij de University of North Carolina terecht kon. Een overgang ketste echter af en afgelopen zomer waren er een stuk of twaalf Championship-clubs met serieuze belangstelling.

Phillips hoefde bij Liverpool nergens op te rekenen en dus leek een transfer waarschijnlijk. 'Voor mij was het duidelijk dat hij zou gaan en ik had er vrede mee', zei Klopp bij de BBC. 'Maar het ging om een of andere reden niet door en dat is top! Vandaag was hij uitstekend en heeft hij het team ontzettend geholpen. Een geweldige jongen. Hij is misschien niet moeders mooiste en hij is ook geen Lionel Messi, maar wat maakt het uit? In de lucht is hij een monster.'

In de openingsfase van de wedstrijd rekende Klopp nog wel op wat zenuwen bij Phillips, die in het afgelopen seizoen op huurbasis voor VfB Stuttgart speelde. Daar was echter niets van te merken. 'Hij was scherp vanaf de eerste seconde en heeft fantastisch verdedigd.'

Moyes
West Ham-coach David Moyes beklaagde zich na afloop over de strafschop die Liverpool in de eerste helft had gekregen, na een valpartij van Mohamed Salah. 'Dit is niet het voetbal waar ik bij betrokken wil raken. Onze speler (Arthur Masuaku, red.) gooit zijn handen meteen in de lucht, omdat hij zo teleurgesteld is over die schwalbe', mopperde Moyes. 'De beslissing in de tweede helft, met de afgekeurde goal van Diogo Jota, viel misschien in ons voordeel uit. Maar die beslissing voor rust zeker niet.'