Knoester stopt warme gevoelens voor Feyenoord in jacht op play-offs weg

Met zijn tweede doelpunt in dienst van Heracles hield Mats Knoester zijn ploeg afgelopen zaterdag in de race voor deelname aan de play-offs om Europees voetbal. Door de 1-1 in de derby tegen FC Twente raakten de Almeloërs de felbegeerde achtste plaats wel kwijt aan Sparta Rotterdam. Met nog twee speelronden te gaan, staan beide ploegen op 43 punten, maar de Kasteelclub heeft een beter doelsaldo. Heracles moet dus nog punten pakken in de duels met Feyenoord (thuis, donderdag) en AZ (uit, zondag).

'We wilden eigenlijk al een gat hebben met de concurrentie vóór deze wedstrijden', zegt Knoester. 'We hebben namelijk met elkaar afgesproken dat we vol voor de play-offs gaan. Dat we nu die achtste plaats hebben weggegeven, voelt heel zuur, maar alles is nog mogelijk. Wij hebben op papier misschien een moeilijker programma dan Sparta, maar zij spelen nog tegen Utrecht en Heerenveen, dat is ook niet makkelijk. Wij krijgen nu Feyenoord-thuis. We hebben al vaker laten zien dat we goed zijn tegen Feyenoord, ook in uitwedstrijden, dus we gaan er vol vertrouwen in.'

De 22-jarige verdediger kent Feyenoord als geen ander. Hij speelde liefst dertien jaar in de opleiding van de Rotterdammers, waar hij deel uitmaakte van de generatie met spelers als Justin Bijlow en Lutsharel Geertruida. In de zomer van 2019 stapte Knoester over naar Almelo. 'Voor mij is het een mooie pot, het is toch mijn oude cluppie. Ik heb er heel lang gezeten, dus ik heb altijd nog een warm gevoel bij Feyenoord. Maar donderdag ga ik dat helemaal wegstoppen, want we moeten gewoon de punten pakken. Ik weet dat het de club pijn zal doen als we ze verslaan, maar daar kan ik nu niet aan denken. In Rotterdam hebben we 0-0 gespeeld en voor de beker van ze verloren, maar thuis zijn we altijd sterk. Dat moeten we nu maar eens laten zien.'

Op basis van de resultaten in dit kalenderjaar lijken de Tukkers een goede kans te maken; Heracles verzamelde in 2021 meer punten in de Eredivisie dan Feyenoord (28 om 26). Dat hadden er nog twee meer kunnen zijn, als Heracles de overwinning in de Twentse derby over de streep had getrokken. Nu heeft de ploeg van trainer Frank Wormuth deelname aan de play-offs niet meer in eigen hand, terwijl ook Fortuna Sittard, SC Heerenveen en in theorie ook FC Twente nog meestrijden om de achtste plaats.

• Meer over

• M. Knoester
• Feyenoord
• Heracles Almelo
• Eredivisie 2020/2021
• Heracles Almelo - Feyenoord (1-1)