Krol juicht moedige stap Robben toe: 'Heel goed voor Nederlandse voetbal'

Robben verraste zaterdag de voltallige voetbalwereld door aan te kondigen dat hij, een jaar na zijn afscheid bij Bayern München, bij zijn oude liefde FC Groningen zijn carrière weer wil oppakken. Daarmee kwam de 36-jarige linkspoot in een rijtje met andere voormalige internationals als Edgar Davids, Marc Overmars en natuurlijk Cruijff. De legendarische nummer 14 zorgde begin jaren tachtig voor de meest fameuze terugkeer op de Nederlandse velden. Maar Krol vindt een vergelijking niet opgaan. 

'Johan was natuurlijk een stuk jonger', herinnert Krol zich vanaf zijn vakantie-adres in Spanje. 'Cruijff was 33, Robben is 36. Dat is een verschil. En het zijn ook verschillende voetballers. Johan ging over het hele veld. Robben komt vanaf de vleugel, al kan hij ook achter de spitsen kan spelen. Het is heel anders. Het zijn twee verschillende spelers op twee verschillende leeftijden. Maar het is een fantastische stap en ik vind het heel moedig van Robben. Ik hoop dat het een groot succes is.'

Aan de kwaliteiten van Robben zal het niet liggen, weet Krol. 'De kwaliteit is altijd aanwezig geweest bij Robben, daar hoeft niemand aan te twijfelen. Ik hoop dat hij het ook fysiek aankan, dat hij lichamelijk sterk genoeg is om die comeback te maken.' Want ook al wordt er in de Eredivisie in fysiek opzicht minder gevraagd dan in de Bundesliga, een rentree maken vergt wel wat van het lichaam van de in het verleden zo breekbare dribbelaar. 'Het hangt natuurlijk aan Robben vast, zijn blessureleed.'

Robben benadrukte zelf al dat het om een poging tot een comeback gaat en beaamde zondag dat het ook zomaar zou kunnen dat het slechts bij één wedstrijd blijft. Het is volgens Krol tekenend voor hoe de Bedummer in elkaar steekt. 'Ik vind het heel dapper en moedig dat hij het aandurft. Dat is weer het karakter van Robben, dat hij zichzelf voor de leeuwen gooit. Want hij weet ook niet waar het schip gaat stranden. Wordt het een mooie vaart of een struggle? Op de wind van gister kan je niet zeilen.'

Jeugd-WK
Krol kent Robben al van jongs af aan. De voormalig recordinternational was begin deze eeuw assistent-bondscoach van Louis van Gaal en maakte de aanvaller dichtbij mij tijdens het jeugd-WK in Argentinië. 'Ik heb altijd een hoge pet van hem op gehad, zijn talent stond buiten kijf.' Daarna is de voormalige verdediger Robben altijd blijven volgen, al ging niet altijd even makkelijk in de jaren dat hij als trainer werkte in Afrika. 'Ik heb altijd geprobeerd te kijken als hij speelde. Hij heeft natuurlijk wel iets waar een liefhebber graag naar kijkt.'

En die liefhebber in Krol juicht het dan ook toe dat Robben zijn kicksen weer wil aantrekken om zestien jaar na zijn vertrek bij PSV terug te keren in de Eredivisie bij Groningen, waar het begin deze eeuw allemaal begon. 'Het is heel verrassend, maar als je hem kent is het ook wel heel begrijpelijk', stelt Krol. 'Hij speelde al vanaf zijn zestiende in Eredivisie, toen hij zijn debuut maakte voor Groningen. Het was een belangrijk deel van zijn leven. Hij had heimwee en voelt zich na een jaar weer beter en fysiek sterker. Het heeft er allemaal mee te maken.'

Boost
Het zal voor Robben wel even schakelen worden. Waar generatiegenoten als Robin van Persie en Dirk Kuijt terugkeerden in de Nederlandse top en een prijs pakten met Feyenoord, is de stap voor Robben van Bayern naar Groningen nog ietsje groter. 'Ik denk dat Robben een ander doel heeft', weet Krol. 'De uitstraling en kwaliteit van Robben geeft die regio een enorme boost. In verkoop van seizoenkaarten en op allerlei andere vlakken zoals de merchandising. Dit is heel goed voor Groningen, dit is heel goed voor het Nederlandse voetbal.'

• Meer over

• A. Robben
• FC Groningen
• Eredivisie 2020/2021