Kwalificatie Paraguay doet Argentinië wankelen
Paraguay verzekerde zich van een plaats op het WK in Zuid-Afrika en bracht daarmee Argentinië en bondscoach Diego Maradona verder in de problemen (1-0).
'Ik vrees de kritiek niet', zei Maradona na afloop. Hoewel de roep om zijn ontslag steeds luider wordt, zelf zal de bondscoach die stap niet zetten. 'Ik ga door met mijn werk.'
Na de pijnlijke thuisnederlaag tegen Brazilië kreeg Maradona in Ansuncion opnieuw stof tot nadenken. Paraguay was beter en pakte ook verdiend een overwinning, waarmee een plaats op het WK in 2010 zeker is. Nelson Haedo maakte de enige treffer door na ruim een half uur AZ-doelman Sergio Romero te verschalken.
Haedo zette de aanval zelf op via een combinatie met voormalig NEC-middenvelder Edgar Barreto. Salvador Cabañas was als aangever eveneens betrokken bij de Paraguayaanse zegetreffer. Argentinië verloor niet alleen de punten maar ook Juan Sebastian Veron. De middenvelder kreeg acht minuten in de tweede helft zijn tweede gele kaart na een stevige charge.
Ondanks de numerieke minderheid was Argentinië nog dicht bij de gelijkmaker. In de hoop de achterstand nog goed te maken stuurde Maradona met spits Martín Palermo en verdediger Rolando Schiavi twee verse krachten naar het front. In blessuretijd combineerden de twee invallers bijna naar de 1-1. Palermo kon zijn voet echter net niet goed achter de bal krijgen.
Het inbrengen van Schiavi mocht dan niet hebben geleid tot een punt, de verdediger kreeg wel een plaats in de geschiedenisboeken. Schiavi is met zijn 36 jaar en zeven maanden de oudste Argentijnse debutant ooit.
Argentinië heeft door de nederlaag de vierde plaats moeten afstaan aan Ecuador en dreigt veroordeeld te worden tot een play-off om één plaats voor het WK. De tegenstander komt uit de Noord- en Midden-Amerikaanse groep.