Laudrup: 'League Cup is voor ons als bekerhouder speciaal'
Swansea City begint woensdag op bezoek bij Birmingham City met het verdedigen van de League Cup. Manager Michael Laudrup is vastberaden om met spelers als Wilfried Bony, Jonathan De Guzman, Dwight Tiendalli en Michel Vorm ook dit seizoen weer een serieuze gooi te doen naar winst in het tweede bekertoernooi van Engeland.
Vorig seizoen bond Swansea op weg naar de eerste hoofdprijs in de clubgeschiedenis Barnsley (3-1), Crawley Town (3-2), Liverpool (3-1), Middlesbrough (1-0), Chelsea (2-0, 0-0) en Bradford City (5-0) aan de zegekar. Hoewel de topclubs uit de Premier League het toernooi maar mondjesmaat serieus nemen, heeft Laudrup een nieuwe triomftocht voor ogen.
'Iedereen herinnert zich nog hoe het voelde om daar te staan met die beker in onze handen en hoe het was om over twee halve finales Chelsea te verslaan of bij Liverpool te winnen, dus voor ons is het duel met Birmingham speciaal. Het is onze eerste wedstrijd als titelverdediger', memoreert Laudrup nog maar eens hoe bijzonder de League Cup-winst voor The Swans was.
Hoewel Swansea deze zomer 25 miljoen euro uitgaf voor onder anderen Bony, behoort het in Engeland nog altijd niet tot de absolute top. Omdat hernieuwde plaatsing voor Europees voetbal via de Premier League daardoor waarschijnlijk te hoog gegrepen is, vormt de League Cup in de ogen van Laudrup ook dit seizoen de ultieme mogelijkheid voor de club uit Wales om weer een tastbare prijs te pakken.
Laudrup: 'De bekercompetities zijn voor de kleinere clubs nu eenmaal de kortste weg naar succes. Je hoeft maar een paar keer te winnen om al in de halve finales te staan. Afgelopen jaar hadden we daar vier overwinningen voor nodig, omdat we nu een ronde later instromen zijn dat er nog maar drie. We zijn het aan onze stand verplicht om dat weer te proberen.'