Leerling Pirlo over meester Conte: 'Door hém wilde ik trainer worden'

Zondagavond om 20.45 staat in Turijn de Serie A-kraker tussen Inter en Juve op de rol: de Derby d'Italia, tussen de van oudsher twee grootste clubs uit Noord-Italië. Het is in dit geval een rechtstreekse ontmoeting tussen de nummer twee (die in de Coppa Italia midweeks won van Fiorentina) en de nummer vier van de Serie A (die in de beker eveneens naar de kwartfinale is doorgestoomd). En dus belooft de wedstrijd in het Stadio Giuseppe Meazza een absoluut topduel te worden.

Het is bovendien een duel met de nodige dwarsverbanden. Vooral de twee trainers kennen elkaar en de beide clubs goed. Juventus-coach Pirlo speelde tussen 1998 en 2001 voor Inter, waar nu Conte de scepter zwaait. De ervaren oefenmeester kwam als speler op zijn beurt van 1991 tot 2004 uit voor Juventus, waar hij van 2011 tot 2014 ook trainer was. Tijdens die laatste periode werkte hij samen met Pirlo, die op dat moment speelde als spelmaker van De Oude Dame (zie hoofdfoto).

En dus werd Pirlo voorafgaand aan de kraker tegen zijn oude trainer gevraagd naar hun onderlinge band. 'Conte en ik hebben twee totaal verschillende persoonlijkheden, maar dat is waarschijnlijk ook de reden dat we altijd zeer goed met elkaar konden opschieten. We hebben voor het seizoen met elkaar gesproken, er is tussen ons nog altijd sprake van veel respect en warme gevoelens. Hij heeft Juventus-geschiedenis geschreven en ik heb heel veel van hem geleerd, dus ik zal hem voor altijd dankbaar zijn. Conte is de man waardoor ik trainer wilde worden. Hij is een geweldig mens en een geweldige trainer, maar morgen zijn we simpelweg tegenstanders van elkaar.'

Respect voor Juve
Andersom ging Conte overigens niet echt in op zijn relatie met Pirlo. Wél besprak hij het verschil tussen beide clubs, die hij dus allebei goed kent. 'Het is onvermijdelijk: Juventus is voor alles en iedereen een richtpunt, aangezien ze de laatste jaren volledig domineren in Italië. Ik wil geen favoriet aanwijzen, we moeten simpelweg respect hebben voor een ploeg die al negen jaar alles wint.'

Wel denkt Conte dat Inter de mogelijkheden heeft om steeds dichter richting Juventus te kruipen. 'Geen enkel team in Italië kan zeggen dat ze het gat met Juventus hebben gedicht, maar we komen in de buurt. Zij verdienen de credits voor het feit dat ze zich elk jaar verbeteren. Wat Inter betreft: wij moeten onze mentaliteit, onze vastberadenheid nog verbeteren. Ons bloed voelen koken en wedstrijden beslissen: dat is een belangrijk onderdeel van ons groeiproces.'

• Meer over

• A. Conte
• A. Pirlo
• Internazionale
• Juventus
• Serie A 2020/2021
• Internazionale - Juventus (2-0)