Leicester leeft toe naar emotioneel duel: 'Resultaat telt niet'

Vorige week kwam Leicester City-voorzitter Vichai Srivaddhanaprabha om het leven bij een helikoptercrash. De helikopter van de geliefde Thai stortte neer vlak nadat hij opsteeg van het veld van het King Power Stadium. Geen van de vijf inzittenden overleefde het ongeluk. Buiten het stadion is inmiddels een ware bloemenzee ontstaan om Srivaddhanaprabha te eren. Ook Claudio Ranieri, die Leicester naar de landstitel leidde, vloog naar Engeland om zijn medeleven te tonen.

Puel begon zijn perspraatje voor de wedstrijd tegen Cardiff met een persoonlijk statement. 'Dit was zonder enige twijfel de moeilijkste week in de geschiedenis van deze club. Iedereen heeft verslagen gereageerd op deze verschrikkelijke gebeurtenis en is in shock. Onze gebeden en liefde zijn met de familie van Vichai en de andere families die geliefden hebben verloren. Vichai heeft Leicester City gemaakt tot de club die het is, hij heeft van de club één grote familie gemaakt.'

'Hij heeft geïnvesteerd in de club, in de stad en in de mensen. Hij was ontzettend geliefd. Voor mij was het een voorrecht om met hem te mogen werken. De vele berichten, de bloemen en de shirts buiten het stadion laten zien hoeveel mensen hij geraakt heeft. Hij zal nooit vergeten worden en wij zullen zijn visie altijd uit blijven dragen. Ik ben trotser dan ooit om manager te zijn van deze prachtige club. In dit soort moeilijke omstandigheden is iedereen hier een eenheid, van de fans tot de staf en de spelers. Dat laat zien hoe bijzonder Leicester City is.'

Puel beseft dat het voor zijn spelers haast onmogelijk is om een topprestatie te leveren tegen Cardiff City. Velen van hen waren persoonlijk bevriend met de voorzitter. 'De wedstrijd is niet belangrijk, het resultaat is ook niet belangrijk. Het enige dat belangrijk is, is onze wil om alles te geven om onze voorzitter te eren. Ik hoop dat we een goede balans zullen vinden tussen emotie en overtuiging. Als we alleen maar emotioneel zijn, wordt het moeilijk op het veld.'

Doelman Kasper Schmeichel zag het ongeluk voor zijn ogen gebeuren. Puel: 'Het klopt dat Kasper een van de eerste mensen was die bij het ongeluk uitkwam. Ik wil daar niet heel veel over kwijt. Hij heeft veel dingen gezien en moet daar nu mee leven. Kasper heeft, zoals veel andere spelers, veel meegemaakt met de voorzitter. Kasper was als enige speler nog in het stadion ten tijde van de crash. Hij heeft het extreem moeilijk. Ik was zelf nog in het stadion met mijn familie, vrienden en staf. Het nieuws kwam heel hard aan. Dit is niet te begrijpen.'

Zoon Aiyawatt Srivaddhanaprabha heeft al laten weten niet van plan te zijn Leicester City in de steek te laten. Hij wil het werk van zijn vader voortzetten. 'Ik ben extreem trots op mijn vader. Van hem heb ik nu een enorme missie doorgespeeld gekregen en ik ga er alles aan doen om die missie te laten slagen. Ik wil zijn visie voortzetten en zijn dromen waarmaken. Mijn vader heeft van Leicester City een hechte familie gemaakt. Hij zal ontzettend trots zijn als hij ziet wat een eenheid de Leicester City-familie is in deze droevige tijden.'

• Meer over

• Leicester City
• Premier League 2018/2019
• Cardiff City - Leicester City (0-1)