Lingard openhartig over zijn depressie bij United: 'Ik voelde me geen mens meer'

14.16,

14 nov. 2022

Jesse Lingard voelde zich in zijn laatste jaren bij Manchester United depressief en overwoog zelfs voor even te stoppen met voetballen. In gesprek met The Guardian gaat de speler van Nottingham Forest uitgebreid in op zijn moeilijke periode in Manchester en hoe de lockdown hem er weer bovenop bracht.

Lingard openhartig over zijn depressie bij United: 'Ik voelde me geen mens meer'

Lingard neemt in de zomer van dit jaar roemloos afscheid bij Manchester United, de club waar hij sinds 2000 in de jeugdopleiding speelt. Zijn laatste periode bij The Red Devils herinnert hij zich als een hele vervelende periode in zijn leven. Hij voelt zich geen mens meer. 'Ik deed alles op de automatische piloot. Als ik een gesprek had met mensen, had ik zoiets van: Ja, oké. Het ging het ene oor in en het andere uit, ik registreerde niets meer. Ik was verdoofd en ik wilde ook verdoofd zijn om niets meer te hoeven voelen', spreekt hij zich openhartig uit.

De heftigste momenten in zijn depressie beleeft Lingard tijdens de FA Cup-wedstrijd tegen Derby County in maart 2020. Na het duel schreeuwt een groepje fans hem de allerergste dingen toe. Het incident gebeurt in de periode dat zijn moeder in een instelling in Londen behandeld wordt. Dit samen met zijn mentale welzijn maakt de situatie ondragelijk. 'Niemand wist echt van mijn worstelingen buiten het veld, dus ze denken: Je bent een voetballer, je woont in een mooi huis en je kunt alles aan. Maar we zijn allemaal mensen.'

Drinken
Als hij thuiskomt van de wedstrijden drinkt de vleugelaanvaller zijn zorgen weg. 'Ik ben niet echt een grote drinker. Natuurlijk dronk ik weleens wat op avondjes uit. Toen ik thuiszat en ging drinken voor het slapengaan, wist ik dat ik me in een slechte situatie bevond.' Lingard wil maar één ding: stoppen met voetbal. En dat gebeurt, met dank aan de lockdown.

'Ik weet niet in welke situatie ik zou zitten als de lockdown er niet was geweest. Ik had echt rust nodig om weer naar mezelf te kijken en het vuur weer aan te wakkeren.' En dat lukt, met dank aan een stapel video's die hij krijgt. Op de beelden ziet hij zichzelf bij het Engelse elftal schitteren op het WK 2018, het is zijn glorietijd als voetballer. 'Ik keek naar de video's en dacht: ik ga nooit meer aan mezelf twijfelen.'

De 29-jarige Engelsman heeft zijn (voetbal)leven inmiddels weer op de rit. Dit seizoen komt hij wekelijks aan bod bij Nottingham Forest. Hij wil mensen vooral uitnodigen om met anderen in gesprek te gaan over mentale problemen. 'Ik garandeer dat veel mensen depressief zullen zijn, vooral in het voetbal. Dat is zo’n mentaal uitputtende sport. Voor mij ging het erom om open te zijn en erover te praten.'

Lingard wil vooral mannen aansporen om het gesprek aan te gaan als ze mentale problemen hebben, omdat dit de groep is die hier over het algemeen wat minder makkelijker over praat. 'Je zal niet beoordeeld worden als je erover in gesprek gaat, ook al ben je een man.’