Linksback of rechtsbuiten: Arsenal-diamant Saka kan het allemaal aan

In een grillig seizoen voor Arsenal is de opkomst van Saka hét lichtpuntje. Afgelopen week zetten hij en Gabriel Martinelli tot grote vreugde van Aubameyang hun handtekening onder een nieuw, meerjarig contract. Volgens The Sun ziet Saka zijn salaris stijgen van 3.000 pond (3.340 euro) naar 30.000 pond (33.400 euro) per week.

'Ze zijn nog maar tieners, maar hun impact op de club is nu al ongelooflijk', meldde de Gabonese aanvaller begin deze week via de officiële kanalen van The Gunners. 'Zeker voor Bukayo moet het heel bijzonder zijn om dat contract te tekenen, als je weet dat hij zich al op zijn zesde of zevende aansloot bij de jeugdopleiding.' Aubameyang is vooral onder de indruk van het volwassen spel van Saka. 'Zelf was ik op die leeftijd nog niet zover, ik had nog een lange weg te gaan om mijn potentie te benutten.'

Bij het vieren van de 1-0 tegen Leicester City van afgelopen dinsdag zal Aubameyang vermoedelijk terug hebben gedacht aan zijn eigen woorden. Na een knappe actie van Saka - die weer eens diep was gegaan op rechts en Jonny Evans daarna tureluurs had gespeeld - rondde de ervaren aanvaller overtuigend af. Voor het pas achttienjarige talent was het alweer zijn twaalfde assist dit seizoen in alle competities, waarmee hij alleen zijn meerdere hoeft te erkennen in de absolute Premier League-toppers.

Nog opvallender: Saka is deze jaargang in alle competities met zijn twaalf assists en vier doelpunten bij zestien Arsenal-goals rechtstreeks betrokken geweest. Alleen Aubameyang (een directe bijdrage aan 25 treffers) blijft de jongeling voor. 'Hij is heel secuur in de laatste fase van aanvallen, hij weet in zulke situaties het overzicht te behouden. Ik voorspel je dat hij ook veel treffers zal maken', vertelde manager Mikel Arteta na het 1-1 gelijkspel van dinsdag. 'Hij leert nu om op topniveau op een nieuwe positie te spelen. Daarom had hij het soms ook moeilijk, al was hij wel een groot gevaar voor Leicester City.'

Arteta doelt op de opmerkelijke positieswitch van Saka. De linksback van voor de lockdown is nu een rechtsbuiten, waar hij in de jeugd al wel speelde. Tegen Leicester City was hij in de eerste helft bij zo'n beetje elk gevaar van Arsenal betrokken, voordat hij in het tweede bedrijf wegzakte. Zondag wacht een nieuwe test tegen Tottenham Hotspur, de club die enkele jaren geleden nadrukkelijk belangstelling toonde voor Saka.

De balcontacten van Saka tijdens het treffen met Leicester City:

Arsenal-doelman Emiliano Martínez durft de stelling wel aan dat Saka de wereldtop bereikt. 'Hij zou nu al niet misstaan in het Engelse elftal', liet de sluitpost optekenen in gesprek met talkSPORT. 'Hij en ook Martinelli zijn bereid om extra werk te verzetten. Ze luisteren ook naar iedereen. Saka is een echte teamspeler. Als ik hem mijn handschoenen geef, zou hij ook probleemloos kunnen keepen, haha.' Zover reikt zijn multifunctionaliteit vermoedelijk niet, maar het is duidelijk dat de Arsenal-opleiding met Saka een toptalent heeft afgeleverd.

• Meer over

• B. Saka
• Arsenal
• Premier League 2019/2020
• Tottenham Hotspur - Arsenal (2-1)