Liverpool schaakt op twee borden: 'We willen minstens één prijs pakken'

Toch wil James Milner pas van een geslaagd seizoen spreken wanneer de komende weken tenminste één prijs veroverd wordt. Met alleen mooie woorden van de buitenwacht wordt de honger immers niet gestild, wil de Engelsman maar zeggen.

Ook de loftuitingen van FC Porto-trainer Sergio Conçeição veranderen daar niets aan. Hij zei dinsdag dat hij het spel van Liverpool zeer bewondert. 'Ik houd van de manier waarop ze voetballen, met en zonder bal. Ik kijk op dezelfde manier naar voetbal als zij en op veel momenten is Liverpool gewoon 's werelds beste ploeg.'

Prijzen pakken
Milner reageert bescheiden op de lofzang van de tegenstander. 'Het is op zich een heel mooi compliment, eentje die je in ontvangst mag nemen wanneer je langere tijd goed voetbal laat zien', aldus Milner.

'Maar om echt 's werelds beste team te zijn, moet je eerst prijzen pakken', benadrukt hij in gesprek met The Guardian. 'Dat is iets waar wij nog niet in zijn geslaagd en iets dat we dit seizoen voor elkaar proberen te krijgen. Er zijn nog een paar zeer goede ploegen over in de Champions League en het is aan ons om te bewijzen dat wij daarbij horen.'

Liverpool schaakt niet alleen op een Europees bord, maar bevindt zich in eigen land ook op de goede weg. Met nog vier wedstrijden te gaan staat de club twee punten voor op Manchester City, dat nog wel een wedstrijd minder heeft gespeeld.

Champagne
Milner hoopt vurig dat er aan het einde van de rit champagne wordt ontkurkt - voor welke trofee dat dan ook het geval is. 'Hopelijk winnen we al onze resterende wedstrijden en veroveren we dit seizoen tenminste één prijs. We moeten proberen steeds beter te worden.'

Vijf jaar geleden was de club dicht bij een kampioenschap, maar liep het toch nog verkeerd af. Bovendien gingen recent de Europa League-finale (in 2016) en Champions League-finale (in 2018) verloren. Dat de hunkering naar nationaal succes immens is, weet ook Milner. Hij probeert zich er echter niet door te laten leiden.

'Buiten de kleedkamer wordt heel veel gepraat over de eerste landstitel sinds jaren. Maar wij als groep zijn puur gefocust op onze eigen doelen en concentreren ons alleen op wat er gaande is in de kleedkamer', verzekert Milner.

'Dat we al een paar keer een finale hebben bereikt sinds ik hier ben heeft geholpen om op dat gebied wat ervaring op te doen. We hebben inmiddels de nodige ervaring opgedaan door Europese finales te bereiken.'

'Maar het stelt ons wel teleur dat we het niet over de streep hebben kunnen trekken', geeft Milner eerlijk toe. 'Nu krijgen we hopelijk weer de kans om dat te veranderen. De eerste prijs winnen is altijd het moeilijkst.'