Loting Ajax: 'Tocht langs de geschiedenis van het mondiale voetbal'

'Wij gaan agressief die groep aan moeten vallen', reageerde Van Bronckhorst opgetogen op de loting. Voor het eerst in twaalf jaar rolde Rangers FC weer uit de koker. 'We zijn hier om ons te laten zien. En we moeten gaan strijden met de beste ploegen van Europa. Dat wordt een moeilijke uitdaging.'

Van Bronckhorst, vorig jaar met Rangers FC ten onder in de Europa League-finale, heeft daar zin in. 'Het zal een ervaring zijn die ik koester. Ik vind het geweldig dat mijn spelers de kans krijgen om zich op het hoogste niveau te laten zien. Ik herinner me mijn eerste Champions League-wedstrijd als speler nog. Met Feyenoord speelde ik tegen Juventus. De eerste 20, 25 minuten werd ik van het veld geblazen door het niveau.'

'We zijn bevoorrechte mensen', sloot Van Bronckhorst af. Na PSV moet nu Ajax er aan gaan geloven. 'Niet veel spelers krijgen de kans om op dit niveau mee te doen. We gaan tegen grote teams uit Europa spelen. Geweldig.'

Spalletti
'Zoals iedere groep in de Champions League is deze heel lastig', vertelde ook Spalletti. De Italiaan ziet geduchte concurrentie. 'De kans om door te gaan is in deze groep niet te voorspellen. Belangrijker is dat we de uitdaging krijgen om in de meest prestigieuze competitie ter wereld aan de slag te gaan. Als we onze huid duur verkopen, hebben we ook een kans om ver te komen.'

Spalletti kent zijn klassiekers. Hij gaat met Napoli langs in drie bekende stadions in het Europese topvoetbal. 'We zitten in een groep met drie teams met een geweldige geschiedenis. Traditionele spelers in het Europese voetbal. En we mogen gaan spelen in drie van de mooiste voetbaltempels in Europa: de Johan Cruijff Arena, Anfield en Ibrox. De groepsfase is een duik langs de geschiedenis en de tradities van het wereldvoetbal.'

• Meer over

• Rangers FC
• Ajax
• Napoli
• UEFA Champions League 2022/2023