Lukaku openhartig over donkere periode: 'Ik zat op het randje'

In een bijna tien minuten durend interview sprak Lukaku zijn dankbaarheid uit naar Thierry Henry, met wie hij regelmatig contact had tijdens zijn donkere periode. 'Ik appte hem elke dag om te controleren of hij oké was', legde Henry de innige band tussen de twee uit.

'Het is een moeilijk halfjaar geweest', verklaarde Lukaku. 'Toen ik geblesseerd raakte, beseften we eerst de ernst van de situatie niet. Voor een explosieve speler zoals ik is het moeilijk om terug te keren na een hamstringblessure. Ik forceerde het om het WK te halen. Jullie konden wellicht zien dat ik daar niet scherp was. Het zorgde ook voor een terugval in januari, die me nog eens een maand gekost heeft. Het was zwaar, maar ik ben blijven werken.'

'Romelu is kritisch op zichzelf, hij kan zichzelf naar beneden halen omdat hij het positieve niet ziet', vulde voormalig assistent-bondscoach Henry aan. 'Na het WK had Romelu het niet makkelijk - ik zal daarover niet in detail treden. Maar hij knokte zich terug, dat is een teken van grootsheid.'

Vooral het missen van enkele grote kansen tegen Kroatië viel de dertigjarige Lukaku zwaar. 'Ik heb daarna moeilijke weken gehad, ik zat op het randje. In vijftien jaar profvoetbal had ik me nog nooit zo gevoeld. Als je op het wereldtoneel zo'n moment meemaakt... Ik liet mijn land in de steek. Bovendien wisten de spelers en staf dat dit onze laatste kans was. Op die manier eruit gaan, de kritiek van de pers, ik zat met van alles in mijn hoofd.'

• Meer over

• R. Lukaku
• Internazionale
• UEFA Champions League 2022/2023
• Internazionale - AC Milan (1-0)