Luuk de Jong verbaast Xavi niet meer: 'Hij werkt beestachtig hard'

Verrassend vond Xavi de impact van De Jong allang niet meer. Dat vertelde de Spanjaard tijdens de persconferentie voor het treffen met Napoli. 'Als je hem ziet trainen is het geen verrassing. Zijn inzet, vastberadenheid en overtuiging zijn bewonderenswaardig.'

'Je kan het verrassend vinden', snapte Xavi echter wel de vraagstelling of De Jong hem af en toe verbaasde. Zondag redde de pinchhitter in extremis een punt in de Catalaanse derby tegen Espanyol. 'Zijn werk op de training is beestachtig. Hij is er altijd. En dat geldt ook voor de wedstrijden: als we hem nodig hebben, staat hij er.'

Ruim honderd dagen is Xavi inmiddels in dienst als hoofdtrainer van zijn voetballiefde. Nadat hij Ronald Koeman opvolgde, zag hij veel goede ontwikkelingen. 'Ik denk dat we in honderd dagen verbeterd zijn. We zijn competitief in La Liga sindsdien. We groeien nog steeds en ik denk dat de resultaten laten zien dat we op de goede weg zijn.'

'Het voelt alsof we honderd jaar onderweg zijn', bekende Xavi de intensiviteit van het trainerschap van Barcelona. 'Ook door de blessures en coronaperikelen. Ik werk heel hard, want ik ben een groot fan van de club. En ik wil de club terugbrengen naar waar het thuishoort.'

Europa League
Dat Barça in de Europa League actief is, kan Xavi minder bekoren. Ondanks het mooie affiche met Napoli als opponent, vindt hij dat zijn werkgever daar niet thuishoort. 'We horen in de Champions League thuis. Nu kijk ik wedstrijden en word ik boos, omdat we er niet bij zijn.'

'Maar ik zie het als een kans.' Dat Barcelona een trede lager in Europees verband actief is, kan ook goede dingen met zich meebrengen, gaf Xavi aan. Zo kan hij spelers aan het werk zien die hij in mindere mate gebruikt. 'We kunnen gaan roteren, want we hebben een druk programma. Maar ik zal de best mogelijke basiself het veld insturen.'

• Meer over

• L. de Jong
• Barcelona
• UEFA Europa League 2021/2022
• Barcelona - Napoli (1-1)