Machinist Koeman en de 'invincibles' van Mourinho
De elfde speelronde in de Premier League gaat zaterdagmiddag om 13.45 uur van start. VI-redacteur Süleyman Öztürk blikt vooruit op de belangrijkste affiches.
Het belooft een interessant speelweekeinde te worden in de Premier League. Het eerste duel, de topper tussen Liverpool en Chelsea, zal mogelijk antwoord geven op een vraag die steeds luider klinkt. De term invincibles is verklonken aan het prachtige elftal van Arsenal dat in 2004 de Engelse titel veroverde. Die onvergetelijke ploeg van Arsène Wenger, met onder anderen Dennis Bergkamp, Thierry Henry, Patrick Vieira en Robert Pires bleef liefst 49 wedstrijden op rij zonder nederlaag. Nog altijd een record.
Het huidige Chelsea heeft ook een aura van onoverwinnelijkheid om zich heen hangen. The Blues zijn als enige nog ongeslagen en waar je ook kijkt, er zijn nauwelijks zwakke plekken te ontdekken in de door Mourinho samengestelde formatie. De verdediging is robuust, het middenveld vindingrijk en meedogenloos als het moet en in de voorhoede is het een smeltkroes van kracht (Diego Costa, Didier Drogba) en fantasie (Eden Hazard, Oscar). Dit Chelsea kan in de woorden van Mourinho 'illegaal' goed voetballen en wedstrijden op cynische doch effectieve wijze naar het einde spelen.
Mourinho probeert het Invincibles-verhaal naar de achtergrond te drijven door te stellen dat er maar één ploeg recht heeft op die kwalificatie. Daar heeft hij natuurlijk gelijk in. Zijn ploeg moet het eerst maar laten zien op Anfield. Maar toch: verliest Chelsea niet bij Liverpool dan blijft er nog maar één uitduel met een topclub over: de wedstrijd bij Arsenal. Chelsea ging namelijk al op bezoek bij Manchester City (1-1), Manchester United (1-1) en Everton (3-6).
De club die het dichtst bij Chelsea in de buurt weet te blijven, is de ploeg die vooraf door alle kenners een moeilijk jaar in het onderste deel van de ranglijst werd voorspeld. Dat is dan het leuke van voetbal: de mate van onvoorspelbaarheid die seizoenen kleur geven. De Southampton-trein dendert maar voort. Na de overdonderde 8-0 triomf op Sunderland volgden 1-0 zeges op Stoke City en Hull City. Ronald Koeman heeft een aantrekkelijke ploeg opgetuigd en het geluk dat al zijn nieuwelingen voltreffers zijn gebleken. Graziano Pellé, Dusan Tadic, Sadio Mané, Ryan Bertrand, Toby Alderweireld en Fraser Forster hebben hun voorgangers stuk voor stuk doen vergeten.
Door blessures en schorsingen heeft Louis van Gaal nog niet al zijn kaarten op tafel kunnen leggen, maar hij zal de komende tijd harde keuzes moeten maken om tot een ideale elf te komen. Hoewel de seizoenstart matig is, blijf Manchester United volop zicht houden op de vierde plaats. Het gat met Arsenal is slechts vier punten en na dit weekeinde mogelijk slechts een punt. The Gunners wacht immers een lastig uitduel met Swansea City. Toch zal Van Gaal vooral naar de gebreken van zijn eigen ploeg moeten kijken. De afstemming tussen de linies is nog verre van perfect en defensief is de ploeg niet genadeloos genoeg. Ook mag in aanvallende zin meer worden verwacht wanneer je als trainer de keuze hebt uit onder anderen Wayne Rooney, Ángel Di María, Robin van Persie en Radamel Falcao.
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login