'Magic Mike' onderstreept topvorm met fabuleuze penaltystats

Milan leidde in de return tegen Napoli met 0-1 toen Napoli acht minuten voor tijd dan toch een strafschop kreeg. Khvicha Kvaratskhelia legde aan vanaf elf meter, maar vond Maignan op zijn weg. Daarmee plaveide de 27-jarige doeman de weg naar de halve finale. De gelijkmaker van Victor Osimhen in de extra tijd kwam te laat.

Dat Maignan moeilijk te kloppen is vanaf de strafschopstip, blijkt wel uit de cijfers die Opta woensdag deelde. In zijn gehele loopbaan werd de voormalig doelman van Lille en Paris Saint-Germain gepasseerd bij 33 van de 52 penalty's die hij tegenkreeg. Dit seizoen is die score nog beter en werd Magic Mike slechts in twee van de vijf gevallen gepasseerd.

Ook Memphis Depay maakte vorige maand kennis met de specialiteit van Maignan. In het EK-kwalificatieduel tussen Frankrijk en Nederland (4-0) verzuimde de Oranje-international om in de extra tijd nog een eretreffer te maken vanaf de stip. De Franse keeper onderstreepte daarmee een waardige opvolger te zijn van de als international gestopte Hugo Lloris.

Lloris was op het WK nog wel de doelman van Frankrijk, maar kon tijdens de verloren WK-finale tegen Argentinië zijn stempel niet drukken op de penaltyserie waarin de veelbesproken Emiliano Martínez de Argentijnse held werd. Maignan was tijdens het toernooi in Qatar nog geblesseerd, maar had getuige zijn uitstekende penaltystatistieken ongetwijfeld een rol van betekenis kunnen spelen.

Nu Maignan na een slepende kuitblessure eindelijk weer terug is, bewijst hij bij Milan weer wekelijks zijn klasse. De man die met zijn talloze reddingen een belangrijk aandeel had in de landstitels van Lille (2021) en Milan (2022), kan nu een cruciale rol spelen in de jacht van Milan op het eerste Europese succes sinds de Champions League-winst van 2007.

Rio Ave
Trainer Stefano Pioli wees na het bereiken van de halve finale op de lange weg die Milan heeft afgelegd. In 2020 hadden de Rossoneri tegen Rio Ave nog penalty's nodig om zich te plaatsen voor het hoofdtoernooi van de Europa League, twee seizoenen later staat de zevenvoudig winnaar van de Europa Cup I bij de beste vier clubs van Europa.

'We weten allemaal nog goed hoe onze Europese reis begon tegen Rio Ave. Iedereen dacht dat wij de underdogs waren, maar we hebben een groot hart. Veel van deze spelers hadden nooit gedacht zo dicht bij een halve finale van de Champions League te komen. We hebben gewonnen door met ons hart, energie en geloof te voetballen.'

• Meer over

• M. Maignan
• AC Milan
• UEFA Champions League 2022/2023
• Napoli - AC Milan (1-1)