Magische Mertens draait warm voor Feyenoord: 'Hij is van wereldklasse'

Bij een 1-2 stand hield Lazio-doelman Thomas Strakosha hem van scoren af, waarna Mertens de afgeslagen bal vanaf de zijkant van de zestien alsnog razendsnel tot doelpunt promoveerde. De aanvaller schoot de bal uit de draai met een boog over Strakosha heen in de verre hoek. 'Ik zag de bal en dacht gelijk aan een schot', zei Mertens na afloop. 'Ik draaide, zag dat de keeper langzaam terug naar zijn lijn ging en er was een klein gaatje. Dus ik zei tegen mezelf: ga ervoor!'

Napoli-trainer Maurizio Sarri kan zijn ogen af en toe niet geloven als hij de 1.69 meter lange Mertens in actie ziet in de punt van de aanval. 'Hij wordt alsmaar beter, hij wordt echt een speler van wereldklasse. Ik wil dat Mertens een dier is dat sterft voor goals.'

Mertens belandde min of meer per toeval op de plek waar hij excelleert. 'Het was fortuinlijk dat ik hem ontdekte als centrumspits, want ik moest noodgedwongen Arek Milik vervangen omdat die vorig seizoen geblesseerd was', aldus Sarri. 'Maar we hadden niet kunnen bevroeden dat Mertens zo goed zou worden. Het is eerlijk gezegd jammer dat we Mertens als spits pas hebben ontdekt op zijn 28ste, want hij had al jarenlang op topniveau op die positie kunnen spelen.'

De woorden van Sarri zijn begrijpelijk. Nadat hij begin vorig seizoen in de spits posteerde, scoorde hij 28 keer in de competitie. Deze jaargang staat Mertens alweer op zes doelpunten in vijf wedstrijden. Alvorens Feyenoord volgende week woensdag langskomt in Napels, gaat de koploper van de Serie A zaterdag op bezoek bij promovendus SPAL.

• Meer over

• D. Mertens
• Feyenoord
• Napoli
• Serie A 2017/2018
• UEFA Champions League 2017/2018
• Lazio - Napoli (1-4)
• Napoli - Feyenoord (3-1)